Creative Sound Blaster Roar Pro productervaring door Foritain

Review: Creative Roar Pro & iRoar Go

- Inleiding
- Specificaties
- Uitpakken
- In de Praktijk
- Accessoires
- Conclusie

Audio gerelateerde reviews, hoe lastig het onderwerp dan ook is om objectief te beoordelen, behoren wel tot onze favorieten om te maken. Veel muziek moeten luisteren is natuurlijk sowieso geen straf, en weinig onderwerpen brengen emoties bij ons onderling en bij lezers naar voren zoals bij geluidskwaliteit. Het is altijd met oprecht genoegen en veel enthousiasme als wij een nieuw merk kunnen introduceren in onze review lineup, maar wanneer het gaat om een merk welke meer dan welk ander een mega invloed heeft gehad op hoe wij multimedia ervaren op onze computers de laatste decennia is het natuurlijk extra feest. Ik heb het dan uiteraard over Creative, waar ze al voor mijn geboorte mooie producten wisten te maken.

Uiteraard zal de echte #pcmasterrace geek (zoals wij overigens, daar niet van) direct denken aan “Sound Blaster” en geluidskaarten, en dat is ook iets waar we binnenkort mee aan de slag gaan (al dan niet licht geemotioneerd dat we niet langer met IRQ’s en DMA’s hoeven te prutsen, memories). We starten vandaag echter met iets dichter bij de consumenten markt, een productcategorie waarmee je praktisch wordt platgegooid als je de lokale Media Markt instapt, maar waar Creative uiteraard hun eigen visie op heeft. We bekijken twee producten: de Creative Roar Pro, en de iRoar Go. Hoewel ze beide hun unieke featureset hebben is de focus vanuit Creative duidelijk: onderscheiden op geluidskwaliteit, en onderscheiden op featureset. Uiteraard aan ons om dat te ervaren.

De Roar Pro zal je in de regel tussen de 150 en 180 euro kosten, de iRoar Go speelt in hetzelfde prijssegment maar lijkt direct in Nederland vooralsnog veelal aan de prijzige kant, op Amazon.de is hij echter wel goed verkrijgbaar via zowel Creative zelf als wederverkopers. De adviesprijzen liggen overigens op 229,99 en 199,99 respectievelijk.

De specificaties en features van de Creative website, beide producten naast elkaar:

Beide apparaten kunnen als middelgrote bluetooth speakers worden omschreven; handzaam genoeg om in een tasje mee te nemen, maar broekzakmateriaal is het zeker niet, ook niet gezien het gewicht van ca 800 gram en 1,1 kilo. Hoewel we zien dat de iRoar Go het iets nieuwere model is, bijvoorbeeld aan de nieuwere Bluetooth versie en het feit dat deze lossless audio bestanden (FLAC) ondersteunt, lijkt de keuze tussen de twee toch vooral van de ‘outdoor wens’ en dus de fysieke eigenschappen af te hangen: De iRoar Go is iets kleiner, lichter, waterdicht (IPX6 dus kan wel tegen een plensje) en ondanks de iets kleinere accu zou hij wel iets langer mee moeten gaan.

Overeenkomsten zijn er ook genoeg, vandaar ook de reden ze samen in één review op te nemen. Beide bestaan uit een 2.5” woofer en twee 1.5” tweeters en zijn voorzien van twee passieve radiatoren. Opvallend is ook de bi-amp opzet met een losse amplifier voor low-mid en high, wat de presentatie van de hogere tonen strakker moet houden. Vooral opvallend is echter het me-ga feature aanbod: Aansluiten kan uiteraard via Bluetooth, en als je een NFC enabled telefoon hebt is het aansluiten een kwestie van je telefoon over de speaker zwaaien. Daarnaast kan je een SD kaart erin stoppen, een USB stick, of een ouderwetse 3.5mm er in prikken om welke bron dan ook aan te sluiten, en de USB aansluiting kan ook gebruikt worden om ze aan de computer aan te sluiten als USB speaker, waarbij je met de Sound Blaster software tal van instellingen aan kan passen. Kortom: er zit in feite een volwaardige geluidskaart in deze dingen. Op papier dus flink wat moois om zich te onderscheiden van het mega aanbod aan ‘Bluetooth speakers’, want het voelt zowaar een belediging deze producten in die categorie te zetten.

De verpakkingen van deze twee Creative speakers zijn ouderwets stevig en functioneel, zoals we het graag zien. Prints kunnen we ‘low nonsense’ noemen. We beginnen met de Roar Pro, waar de focus vrijwel geheel op de geluidskwaliteit lijkt te liggen; de doos zelf rept weinig over de vele features, behalve de mogelijkheid om met de (optionele) microfoon er een PA systeem van te maken. In de verpakking zien we de ac-adapter, een USB kabel en een 3.5mm kabel. Opladen kan overigens zowel via de ac-adapter als de USB kabel, al is de eerste een stuk sneller.

De Creative Roar Pro zelf is een schoolvoorbeeld van bouwkwaliteit en afwerking, waarbij in geen slecht woord kan zeggen over het geheel. Een jongere generatie zal hem wellicht wat aan de bescheiden-zwarte kant vinden, of ‘klassiek’, maar je ziet overtuigend dat dit geen instap bluetooth speakertje is. 1100 gram in een dergelijk compact kastje zorgt dat het als een soort jeromekke van een speaker voelt, en gezien de prijsklasse kan dat ook geen kwaad, maar ook het feit dat er niets in de constructie meegeeft helpt dat high-end gevoel los te krijgen. Laten vallen zal niet verstandig zijn gezien het binnenwerk, maar als iemand er een keer een flinke zet tegen geeft, of als die kleine van ons er een keertje op gaat staan, verwacht ik geen problemen. Erg fijn zijn ook de switches onder alle knoppen, die scherp voelen met een goede tactile feedback, dus geen sponzige prut knopjes op dit apparaat.

Hoewel de eerste indrukken die zijn van een klassieke tank, en ook de knopjes bovenop nog wat bekend voorkomen als je Bluetooth speakers kent, toont de achterzijde van de Roar Pro zich meer als een ouderwets pc-geek product: veel opties! Woot! Naast het prima aanbod aan aansluitingen zien we de media controls, de optie om met de ingebouwde microfoon opnames te maken, drie standaard equalizer profielen en de Tera Bass functie. Tera Bass is de optie waarmee bij laag volume de bass tonen wat worden versterkt, gezien je bij een laag volume veelal het gevoel hebt dat de bass (te veel) verdwijnt. Die feature werkt overigens uitstekend zonder de boel zo extreem te ‘verbassen’ zoals je bij een algemene bass boost vaak ziet, maar zoals altijd is het wel een subjectief dingetje.

De iRoar Go laat zijn focus direct zien: waterdicht, uiteraard ook geluidskwaliteit, en aandacht voor de soundstage. Het ontbreken van de 3.5mm kabel in de verpakking geeft ook aan dat de speaker zich echt meer richt op outdoor, al zien we hier dan wel een adaptertje voor een externe microfoon, en naast de extra UK plug die we bij de Roar Pro ook al zagen zit er hier ook een US plug bij.

Net als de Roar Pro is de iRoar Go vooral uitstekend gebouwd en afgewerkt. Materiaal voelt en oogt top, knoppen voelen top, en met iets meer zilverkleurige elementen springt hij ook net wat meer in het oog, al blijft het een vrij klassiek model. De passieve radiatoren aan de zijkanten mogen er niet alleen zijn (en voor m.i. mooie plaatjes zorgen), maar je ziet ze ook werken wanneer de speaker aan staat; kleinigheidje, maar het oogt wel tof.

De iRoar Go kan zowel plat als staand worden gebruikt, waarbij de laatste wat directer geluid naar je toe stuurt en de horizontale stand een wat breder beeld schetst. Voor mij is de liggende plaatsing echter onmiskenbaar beter ongeacht het soort muziek en of de Roar-stand aan- of uit staat, maar daarover straks meer. De aansluitingen zitten op de iRoar Go, waterdicht als hij is, uiteraard onder stevige rubberen afsluitingen.

En uiteraard even tezamen:

Deze twee Creative speakers brachten ons in een lastige situatie wat de geluidskwaliteit betreft gezien een beperkt aanbod aan directe concurrentie, en dat terwijl er zo bizar veel te koop zijn. We hebben wel een scala aan Bluetooth speakers tot aan de ca 100 euro categorie, maar het komt niet als verrassing dat zowel de Roar Pro als de iRoar Go daar weinig uitdaging vinden; dat Creative wel een speakertje kan maken wisten we natuurlijk wel. Desondanks hielp die goedkopere lichting wel de indruk te wekken dat deze speakers (puur op geluidsprestaties) minimaal richting hun prijskaartje zouden mogen gaan. Anderzijds moet je ook wel realistisch zijn bij je verwachtingen van speakers met deze afmetingen, en vergelijken met iets als een Edifier R2000DB of R1700BT waar we nog niet lang geleden naar keken is de plank met enige marge misslaan; wat prijs betreft wel een beetje vergelijkbaar, maar twee flinke dozen van een paar kilo om geluid uit te pompen heeft z’n voordeel wat de geluidservaring betreft en zet ook de grote focus die Creative op het concept ‘soundstage’ zet, hoewel meer dan keurig gezien het formaat, in perspectief. Deze Creative speakers, net als feitelijk elke andere compacte speaker, moet je dus niet gaan overwegen op één permanente locatie waar je ruimte kan (of wil) maken voor een grotere set.

De enige echte vergelijking die wij op konden trommelen is de Bose SoundLink Mini II, en dan hebben we het opeens wel over twee modellen die voor een eerlijke knokpartij zouden moeten zorgen; beide zitten redelijk in elkaars vaarwater wat betreft de afmetingen en de prijs. Met de Bose naast de twee Creatives werd onze eigen favoriet snel duidelijk: de Roar Pro. Puur op kwaliteit en detail in het mid-hoog toont hij zich het prettigste van de drie, en de bass is voldoende aanwezig en strak, zonder te overdrijven. Vooral de Bose lijkt zich wat meer op de bass te focussen wat soms indrukwekkend klinkt, maar af en toe ook ietsjes pijn lijkt te lijden daaronder als ze net wat te veel lage tonen door die kleine kast proberen te rammen. De iRoar Go doet weliswaar niet veel onder voor zijn grotere broer, en maakt wat bass betreft ook zelden missers, maar bij onze onderling blinde tests wezen we consequent de Roar Pro aan; zowel op laag volume, als op bizar hoog volume, waarbij in de luidste regionen de Roar Pro duidelijk afstand neemt van de andere twee. Gigantisch groot zijn de verschillen overigens ook niet op gangbare volumes, want geen van drie is vervelend om naar te moeten luisteren, we spreken op praktische volumes redelijk in de marge. Wel zien we de Creatives weer wat meer overtuigen als we de bronkwaliteit verbeteren boven een typisch Youtube / Radio stream over Bluetooth, iets wat kan via bijvoorbeeld de aptX ondersteuning van de Roar Pro, of als je FLAC bestanden in de iRoar Go zet. Hoewel de lossless audio optie een vleugje marketing met zich mee draagt is het af en toe wel voldoende om die marge waar we al in zaten net wat aan te dikken.

Nu hield ik mijn woordkeuze in de vorige alinea vrij algemeen, en dat heeft er vooral mee te maken dat zowel de Roar Pro als de iRoar Go extreem instelbaar zijn; de Roar Pro begint al met de drie eq setting en Tera Bass, en beide kennen ook de Roar functie welke in eerste instantie het volume lijkt te boosten, maar bij aandachtig luisteren merk je toch wel wat verschuivingen in de weergave. Hoewel wij in een blinde test met standaard instelling consequent de speakers onderling wisten te herkennen, de Roar Pro valt vooral op met zijn meest heldere vocals en iets minder aanwezige mid/mid-laag, kan je de Roar Pro en de iRoar gewoon naar hartenlust tweaken en zijn opmerkingen zoals ‘wat minder mid’ feitelijk niet interessant. Gezien audio zo subjectief is die flexibiliteit inhoudelijk een mega voordeel voor de tweak-geek.

Voor de Roar Pro pak ik even de desktop app erbij, waar we een aantal standaard profielen zien, en desgewenst de optie hebben om in verder detail de geluidsinstelling naar wens aan te passen. Meer bass? Roar aan, bass omhoog, en knallen maar. Hoe je het echter ook went of keert; sluit je deze speaker aan op een desktop of laptop, dan zit hier gewoon meer in dan praktisch elke concurrent.

Voor de iRoar Go pakken we de Android App erbij. Dezelfde functionaliteit, plus de optie om de muziek op je USB stick of SD kaart aan te sturen.

Ergens voelen deze opties als een ode aan het tijdperk dat wij als eindgebruikers nog wat te zeggen hadden, iets wat met weinig moderne bluetooth speakers (of andere consumer spul) nog het geval is, en als pc fanaat kan ik dat wel waarderen. Echter als reviewer voor een (hopelijk) breder publiek zie ik op dit vlak wel wat ruimte voor Creative om die minder-ervaren groep aan te sturen meer met het product te doen dan enkel aansluiten -> bluetooth connectie maken -> spotify streamen. Pas op pagina 7 van de handleiding wordt je weinig overtuigend aangestuurd de app te downloaden (Terwijl die dus echt impact heeft), de app is vrij donker, en als ik mijn moedertje dit product laat testen zegt een optie als “Speaker Voicing” haar weinig. Iets meer (enthousiast) sturing richting een frissere, minder mannelijke app, wat meer eenvoudige profielen met enige optie tot begrijpen wat het verschil is, en ik denk dat ze de typische Bluetooth speaker doelgroep makkelijker kunnen overtuigen van de meerwaarde van een meer Pro-feature speaker. (Of ik zwets maar wat en vergeet dat de massa helemaal niet zit te wachten op mogelijkheden, wat tot mijn spijt zou zijn).

Naast lekker muziek maken uiteraard ook even aandacht voor andere opties: geluid opnemen werkt keurig, telefoongesprekken voeren werkt ook overtuigend goed, en de optie om een bijpassende microfoon te kopen om een omroep systeem van je Roar Pro te kunnen maken (of met een bekabelde mic met de adapter aan je iRoar Go) zal soms best een handige optie kunnen blijken. Ook handig is de optie om de ingebouwde batterij als powerbank te benutten en je telefoon mee op te laden; scheelt weer wat ruimte in je tas. Oh en als je er twee koopt kan je ze aan elkaar linken, maar ik vraag mij af hoe vaak dat in de praktijk zal voorkomen.

Veel positief dus wat deze speakers betreft, hebben wij dan echt niks te klagen gevonden? Wat prestaties betreft van beide niet, met uitzondering van twee puntjes: 1) De iRoar Go kan niet via USB worden opgeladen, de Roar Pro wel, waar ik geen goede reden voor kan bedenken en voor een PC gebruiker en auto gebruiker bijzonder hinderlijk is, en de batterijduur van de Roar Pro. Nu weten we wel dat fabrikanten veelal wat optimistisch zijn en voorwaarden stellen bij hun batterij claims, maar Creative is daar extra vaag “actual battery life will vary..” terwijl ik in de praktijk niet in de buurt van de claims kom; de eerste test sessie op middelhoog volume terwijl wij foto’s aan het schieten waren haalde de 6 uur niet, en de tweede lading met de 3,5mm aansluiting op de pc, volume ‘aanwezig’ (dus niet achtergrond, maar gewoon prettig luisteren) bracht mij niet meer dan een uurtje verder. De geclaimde 10 uur is vast mogelijk op laag achtergrond volume en met een zuinige aansluiting en gunstige stand van de maan, maar ik heb er een hard hoofd in dat veel mensen veel verder komen dan wij. De iRoar Go heeft vooralsnog wat minder uurtjes gedraaid (het valt niet mee om dit soort marathons exact bij te houden), maar lijkt op een vergelijkbare batterij-conclusie af te gaan, en 75% van de claim halen vereist al terughoudendheid, en de kans dat je de helft haalt op knal volume is klein.

Eerder noemde ik de optionele draadloze microfoon al voor de Roar Pro, maar die heb ik dan weer niet. Met die mic, of elke bekabelde mic aan de iRoar Go, kan je de speakers gebruiken als PA systeem, bijvoorbeeld om ergens een verhaaltje te houden, of karaoke te doen. Leuk natuurlijk, als je zoiets kan gebruiken.

Wel hebben we een bijpassend tasje bij de Roar Pro, dus die mag ook even op de foto. Creative verkoopt deze voor 30 euro. De tas komt met een korte strap (Zeg maar gerust een handsvat) en een schouderband, en weegt maar een paar gram; geen onnodig extra gewicht is best fijn met deze toch flinke jongens. Dat kan uiteraard ook niet anders gezien deze tas bedoeld is om de speaker te kunnen gebruiken terwijl hij er in zit; het materiaal is dus een dunne flexibele (stoffen) mesh die het geluid nauwelijks beïnvloed. Hoewel de optionele tas niet extreem luxe aanvoelt zie ik niet hoe ze het anders hadden kunnen doen terwijl geluid ook doorgelaten moet worden, en dat terwijl hij toch meer dan stevig genoeg voelt.

Een leuke, voor sommigen wellicht overbodige accessoire (en de echt stoere gasten uit mijn jeugd droegen hun ‘draadloze speaker’ gewoon op de schouder, pff). In elk geval één met duidelijke unique selling points: speaker blijft bruikbaar. Wel vraag ik mij, Hollander zijnde, wat zo’n tasje nou werkelijk kost, en of ze er niet beter aan hadden gedaan hem gewoon standaard mee te leveren bij elke Roar Pro aanschaf; in zo’n drukke speaker markt is een extratje in de rug natuurlijk niet onaardig.

De Creative Roar Pro en iRoar Go lijken op een stock foto dertien-in-een-dozijn, maar zodra je ze in huis haalt is het al snel een ander verhaal. Ze zijn echt uitstekend gebouwd en dito afgewerkt, de indruk is absoluut high(er)-end, en er zitten meer features in dan ik met vingers en tenen kan tellen. Daarbij klinken ze ook nog gewoon erg goed, en daarmee lijk je snel af te gaan op een positief totaalplaatje. Het is lastig de vinger op de pols te leggen wat nu de onderscheidende feature is wat geluidskwaliteit betreft; in hoeverre de bi-amp of juist de opbouw met vijf speakers en de positionering ervan de grote invloed heeft, of dat aptX (welke voor beter geluid over Bluetooth verbinding moet zorgen) of de ingebouwde geluidskaart het verschil maken, maar het totaalplaatje klinkt “gewoon erg lekker” en ik vermoed dat Creative simpelweg een nette balans heeft weten te vinden tussen al die elementen zodat je niet een specifieke zwakke plek aan kan wijzen.

Kritiek blijft vooral beperkt op secundaire elementen; zo is de batterijduur claim gewoon te optimistisch. De Roar Pro is mijn persoonlijke favoriet maar zelfs met een middelhoog volume mag ik na een uurtje of 6 gaan laden, zeker geen 10. Ook begrijp ik niet waarom de iRoar Go niet via USB geladen kan worden, uiteraard laadt de ac-adapter sneller, maar voor in de auto of aan je laptop is het fijn als hij ondertussen even op kan laden en dat je geen extra stekker nodig hebt. Ook moeten we realistisch blijven wat betreft het kunnen van een dergelijke compacte speaker: als je ruimte hebt voor vergelijkbaar geprijsde boekenplank speakers dan vind je daar meer muziek voor je geld.

Nu zijn er meer compacte speakers die (erg) goed geluid kunnen maken, en ik heb niet de illusie dat dit geluid wereldschokkend is wanneer de wereld gevuld is met eindeloos veel uitstekende speakers; het is goed, maar zo zijn er ongetwijfeld meer. Echter vergeleken met goedkopere speakers overtuigen ze 100% van hun hogere klasse, en ook vergeleken met een in de praktijk flink duurdere Bose kan de iRoar Go de strijd aan terwijl de Roar Pro voor mij het op geluid zelfs wint. En laten we niet vergeten dat Bose normaliter echt zijn mannetje staat op gebied van compacte speakers, dus zie dit als een serieus compliment. Toch is het de mega featureset waarmee deze producten zich daadwerkelijk weten te onderscheiden in deze veelal ‘simpele’ speaker markt; NFC om snel en zonder gezeur te verbinden, USB stick lezen, SD kaartlezer, 3.5mm aux in, USB aansluiting om hem als digitale PC speaker te gebruiken, Tera Bass om op laag volume de bass in balans te houden, ROAR modus om extra te knallen, meerdere equalizer profielen of gewoon de eq-balk om je geluid naar wens aan te passen via de knoppen software of app, media controls voor je aangesloten bron, geluidsopnames maken met de microfoon, of gewoon prima kunnen bellen: er zit gewoon veel in deze apparaten wat je zelden in een andere speaker ziet, laat staan dat het er –allemaal- in zit. En als je dan kan kiezen tussen heel veel luxe draagbare speakers die erg goed klinken kan de optie om het geluid tot in detail naar eigen wens aan te passen wel de doorslag geven. Daarbij zal het zeker de iets meer techy gebruiker ook plezier doen dat er wat aan te tweaken valt natuurlijk. Toegegeven dat een aantal features waarschijnlijk ongebruikt zullen blijven, maar als je net zoals wij de speaker ook aan de laptop (met middelmatige audio implementatie) aan wilt sluiten is de ingebouwde geluidskaart alleen al reden genoeg om de geluidskwaliteit boven zijn concurrentie te zetten die enkel op de geluidschip van je laptop leunen.

Zowel de Roar Pro als de iRoar Go zitten wel in elkaars vaarwater wat prijs betreft en kennen veel overeenkomsten, waarbij enig eigen-product-kannibalisme dus onvermijdelijk is. De iRoar Go moet het hebben van zijn lagere gewicht, iets betere batterijduur, en vooral waterdichtheid om de voorkeur te krijgen boven de Roar Pro; op zich redelijke argumenten. Op een gangbaar volume een beetje gezellige muziek draaien en ze doen ook weinig onder voor elkaar, zelfs als je ze direct naast elkaar zet. Maar de Roar Pro springt er voor ons consequent wat positiever uit als je gaat letten op het details en de helderheid van de vocals. De algemene indruk van ‘kwaliteit’ ligt daardoor net wat hoger, en als je het volume serieus opschroeft dan is de Roar Pro ook de laatste waarbij vervorming optreed. Het vervelende voor onze iRoar Go ervaring is dan ook enkel dat die Roar Pro er direct naast lag, want puur op zijn eigen is het gewoon een keurig presterende speaker. Gevoelsmatig zou ik stellen dat de iRoar Go een tientje of 3 tot 5 onder de Roar Pro zou moeten zitten, en hoewel de adviesprijs ook daadwerkelijk 30 euro lager ligt zien we dat vooralsnog niet in de straatprijzen: De Roar Pro is zelfs voor een stukje minder te vinden, wat de druk op de iRoar Go wel verder opschroeft. Een waterdichte speaker nodig hebben moet gezien die huidige prijzen dus wel echt de doorslaggevende factor zijn, nog altijd een valide argument gezien er simpelweg weinig IPX6 gecertificeerde speakers zijn in deze iets hogere klasse, maar als dat geen vereiste is en je gewoon een compacte, prima draagbare, lekker stevige, zeer goed klinkende en vooral extreem featurerijke speaker zoekt dan lijkt de Roar Pro toch wel een aantrekkelijke keuze, ik ben er in elk geval positief door verrast.

Enkele hogere res fotos voor de liefhebber, klikken voor de volledige versie:

Terug naar boven

In deze review bespreek ik meerdere producten, de onderstaande samenvatting is van toepassing op het in de prijsvergelijker gekoppelde product, Voor de samenvatting en het overzicht van de plus- en minpunten van andere producten zie de reviews die daar aan zijn gekoppeld.