Lian Li PC-7H Black productervaring door m4ximus

Inleiding
Een kast die goed kan koelen en niet teveel herrie schopt, daar was ik naar op zoek. Bovendien mocht ze ook niet overdreven groot zijn. Na 5 maanden twijfelen tussen de Carbide 300R, Bitfenix Ghost, Bitfenix Raider en de Define R4 kon ik de knoop doorhakken. Hieronder lees je of deze kast mijn verwachtingen kon inlassen.

Inbouwmogelijkheden
De inbouwmogelijkheden van de Lian Li PC-7HB kast zijn niet zo uitgebreid als je ze vergelijkt met anderen van deze prijsklasse. Er kunnen slechts 4x 3,5” harde schijven en 2x een 2,5” HD/SSD in deze kast geïnstalleerd worden. De harde schijfkooi kan er ook volledig uitgehaald worden voor wie hier wenst te modden. Lian Li geeft zelfs de mogelijkheid een backplate op de kooi te monteren zodat je je schijven hotswappable worden. Hoewel de specificaties aangeven dat er maar 1x 2,5” HD/SSD kan geïnstalleerd worden, kun je onderaan de kooi eigenlijk nog een 2,5” HD/SSD vastschroeven. Dit betekent wel dat je dan 1x 3,5”-slot moet opofferen. Je dient hiervoor wel de kooi eerst eruit te halen. Op deze plaats zou ik enkel een SSD monteren, want dit is het enigste slot dat niet met rubberen ringetjes komt.

Bovenaan de kast kun je 3x 5’25” apparaten kwijt. Dat is ruimschoots voldoende denk ik. Zelf gebruik ik maar 1 optisch apparaat met daaronder een fancontroller. Meer moet dat niet zijn.

Je hebt zowat 40 cm ruimte voor 1 grafische kaart. De tweede grafische kaart mag maximaal 28cm lang zijn. Op de foto zit bovenaan een Gigabyte G1 GTX 970 van 30 cm en eronder een GTX 480 van 26 cm ter demonstratie. 2x een Gigabyte G1 erin prikken zal dus helaas niet lukken. Dat ben ik ook niet van plan. Met 1 kaart ben ik tevreden. Trouwens, 28 cm is al aardig lang, dus een X-fire of SLI-setup kan je gerust in deze kast onderbrengen.

De maximale hoogte van je CPU-koeler mag 17cm zijn. Mijn oudere Mugen 2 rev. B heeft nog wat ademruimte over met z’n 15,6 cm. In de HWI-productinfo databank zijn er slechts 20 koelers van de 195 die niet in deze kast zouden passen. Aardig wat keuze dus nog.

Vormgeving en afwerking
De kast vind ik een sobere maar stijlvolle verschijning. De buitenkant in het zwart was voor mij een must en het licht geborsteld aluminium mag er wel zijn. Het aluminium voelt zacht en glad aan, maar vingerafdrukken kun je helaas wel duidelijk zien. De zijpanelen zijn erg licht als je ze optilt, maar stevig vind ik ze niet. Ik heb het gevoel dat ik ze met twee handen zou kunnen plooien. Als je ze vastneemt kun je ze al met een klein beetje kracht vervormen, maar ze keren wel terug naar hun oorspronkelijke staat. Het rooster vooraan vind ik mooi en voelt wél stevig aan. Het ontbreken van een deurtje hier vind ik niet zo erg. De kast hangt onder een bureau en doordat de power- en resetknop bovenop de kast zitten, kan ik ze makkelijk bedienen.

De binnenkant van de kast heb ik bewust in het klassieke aluminium kleur gekozen. Een zwart interieur vind ik wel mooier, maar aangezien de kast altijd dicht is, stop ik liever 5 euro in mijn zakken dan in het duurdere broertje de HX. Deze kast kun je ook nog in het wit (HA) verkrijgen en recentelijk hebben ze er de HWX aan toegevoegd. Deze komt volledig in het zwart met een window in het linkerzijpaneel. Dit zijpaneel met een window kun je ook apart bestellen voor wie graag zijn teerbeminde hardwarecomponenten wil ‘prostitueren’.

De randen van de gaten voor het kabelmanagement vind ik vrij scherp en mochten wel met rubber beschermd worden. Gelukkig zijn mijn kabels van de voeding gesleeved en is er niet meteen gevaar voor een of andere kink.

De intakefans vooraan zijn beschermd door een stevig rooster met daarachter 2 uitwasbare stoffilters. Het frontpanel kun je er gemakkelijk afhalen zonder al teveel poespas. Je moet zelfs goed opletten als je deze kast optilt dat je frontpanel niet losschiet en je kast tegen de grond knalt. Dit was wel wat wennen in het begin. Je neemt ze best vast aan 1 zijkant onder je arm.

Ook de fan van de voeding onderaan bevat een stoffilter die je makkelijk kunt losmaken en uitwassen. Het ontwerp van dit rooster doet me denken aan een doorvoerrooster van de droogkast op onze buitenmuur! De outtakefan achteraan is beschermd met de bekende “taartrooster” van Lian Li. De afdekplaatjes voor uitbreidingskaarten zijn zo ontworpen dat ze ook kunnen ventileren. Voor wie het wenst zijn er achteraan 2 openingen voor waterkoelingsslangen. Deze gaten zijn helaas afgewerkt met plastieken bescherming. (en dus geen rubber zoals in de HWI-review staat) Mij stoort dit eigenlijk niet omdat ik dit nooit zal gebruiken.

Bovenaan de kast kun je nog 2x120mm fans of een 240mm radiator huisvesten. Leuk vind ik dat je hier zelf kunt kiezen om deze gaten dicht of open te laten. 2 afdekplaatjes zorgen ervoor dat er geen stof in de kast kan vallen. Standaard komen er 4 rubberen grommets op de schroefgaten op te vullen, maar helaas zijn deze al foetsie. Stel dat je 2x120mm fans zou toevoegen aan deze kast, dan kun je ze inbouwen of opbouwen. In geval van opbouw heeft Lian Li aan een extra fanhouder gedacht om je fans boven op de kast te monteren. Ik begrijp eigenlijk niet waarom ze deze feature voorzien, want binnenin is er nochtans voldoende plaats om ze vast te prikken. Het kan alleen maar zijn omdat de fans in geval van inbouw dan geen bescherming hebben bovenaan denk ik. Maar dan loop je snel even naar de bakker, euh computer- of elektronicazaak en vind je er al gauw 2 extra 120mm taartroosters.

Functionaliteit
De power- en resetknoppen bevinden zich bovenaan. Daarnaast zijn er 2 USB 3.0 poorten aanwezig die met een luikje kunnen afgedekt worden. Aangezien mijn kast onder een bureau staat gebruik ik dit zeer veel. En als het gaming time is, dan heb ik m’n Xbox-controller in een handomdraai aangesloten. Naast deze USB-poorten vind je verder nog 2 audiojacks om je hoofdtelefoon en microfoon aan te sluiten.

De powerled en hdd/ssd-led hebben een blauwe kleur en geven nog een felle lichtstraal af. In een donkere kamer geven ze aardig wat licht.

Zeer veel andere extra’s zoals een fancontroller, SD-kaartlezer,… biedt deze kast niet. Ze is vrij basic en gezien de vrij lage prijs (voor een Lian Li toch) wel te rechtvaardigen. De kast is eerder gericht op koelprestaties zoals je hieronder zo meteen zal kunnen lezen.

Airflow
De airflow van deze kast is de hoofdreden waarom ik ze aangeschaft heb. Dankzij de testen van HWI (link) zag ik dat ze op vlak van airflow bijzonder goed voor de dag kwam. Dit vond ik een belangrijk aspect omdat m’n toenmalige GTX 480 aardig wat warmte produceerde tijdens het gamen. Standaard komt deze kast met 2x140mm intakefans vooraan en achteraan 1x 120mm outtake fan. De intakefans kunnen bijna onbelemmerd de Noordzeebries binnen in de kast brengen. Het luchtige ontwerp van de harde schijfkooien, dus de grote gaten erin, zijn koren op de 2x140mm-molen. De bries kan mooi op m’n hardwarehinterland neerstrijken. Gelukkig woon ik toch op 50km van de Noordzee zodat ik binnenin geen zoutafzettingen heb.

Met GTX 480
Met deze standaardopstelling bracht ik de bloedhete Inno 3D GTX 480 via MSI Kombustor aan de kook. Gelukkig had ik er reeds een Zalman VF3000F op gemonteerd staan zodat de temperatuur na 30 minuten sudderen op 82°C bleef. Met de referentiekoeler ging deze kaart zeer dicht komen bij the Green Mile quote: “He’s cooking now!!”

Opmerkelijk aan deze kast is dat ze in staat is om een frisse constante systeemtemperatuur te bewaren. De warmte krijgt geen kans om te blijven hangen en zich zo op te stapelen. In vergelijking met m’n vorige Antec-kast (SLK-3000B) koelt de Lian Li 10°C beter. De systeemtemperatuur is natuurlijk afhankelijk van je kamertemperatuur. Ik heb de kast zowel in een koude kamer als op de warme zolder getest en kan stellen dat er +7° bij de kamertemperatuur mag geteld worden als je je systeemtemperatuur wilt weten tijdens het stressen. (vb. kamertemperatuur van 20°C -> systeemtemp bij stressen 27°C)
De stresstesten van mijn pc voerde ik uit met het gratis programma Heavy Load.

Met GTX 970
Ondertussen heb ik de GTX 480 op brugpensioen gestuurd en vervangen door een Gigabyte G1 GTX 970. Deze kaart koelt op zich al uitmuntend en blijft zelfs telkens 1°C lager dan de systeemptemperatuur! Voordeel met de GTX 970 in deze kast is dat ik tijdens het gamen de casefans op fluisterstil kan laten draaien. Met de GTX 480 moesten alle fans op maximum staan om toch een nette systeemtemperatuur te blijven behouden en de CPU-koeler geen vuur aan de schenen te leggen.

Extra 140mm outtake fan
Waar ik nog naar benieuwd was, was het effect van een 140mm fan in het zijpaneel. Ik heb er een NANOXIA DX-14 1200RPM op outtake geplaatst en kon concluderen dat die maximaal 4°C extra koelt, maar dan enkel voor de GPU core en de GPU PCB. Je voelt de warmte van de grafische kaart zeer duidelijk naar buiten komen als je je hand ervoor houdt. Met deze extra fan in het zijpaneel blijft de systeemtemperatuur zowat status quo. Een daling van maximum 1°C kon ik optekenen.

Extra 2x120mm outtake fans
Zoals je onder “vormgeving en afwerking” kon lezen, kun je nog 2 extra fans bovenaan deze kast monteren. Dit heb ik niet getest omdat de kast naar mijn mening al zeer goed koelt en ik ook niet graag heb dat er aan de bovenkant stof in de kast zou vallen.

Passieve CPU-koeler?
De originele Scythe CPU-fan van m’n Mugen 2 Rev. B flatgebouw draait met de standaardinstellingen. amper op 220 toeren. De I7-2600K CPU loopt op 4,4Ghz en wordt bij normaal gebruik nooit warmer dan 32°C. In deze behuizing heb ik m’n Mugen 2 een tijdje passief gebruikt bij gewoon computerwerk. Maar zeg nu zelf, 220 toeren hoort zelfs een eekhoorn niet, dus de fan zou ik eigenlijk nooit ofte nimmer op non-actief zetten, zeker als je geregeld eens gamet. Ik wil de CPU nu ook niet versneld in de richting van zijn laatste zucht persen.
De gemeten temperaturen bekwam ik aan de hand van het opensource programma Open hardware monitor.

Geluid
Het geluid dat deze kast met zich meebrengt is niet storend, maar je hoort de fans wel duidelijk draaien. Aangezien er geen ingebouwde fancontroller in deze kast zit, draaien de fans continu op 12V. 12V betekent 1000 RPM voor de 2x 140mm’s vooraan en 1200 RPM voor de 1x120mm outtake achteraan. Om dit wat binnen de perken te houden, heb ik er de Scythe Kaze Master flat in geïnstalleerd. Zo kan ik de fans op 750rpm laten spinnen en hoor ik ze bijna niet. Hoewel deze kast op dikke rubberen pootjes staat en vasthangt aan mijn bureau, geeft ze toch nog wat trillingen door aan m’n bureau. Soms gebeurt het wel eens dat er een zijpaneel zou durven trillen. Alle schroeven zijn nochtans goed aangespannen en iedere harde schijf rust op rubberen ringetjes. Ik geef toe dat ik dit best vervelend vind als ik aan het werken ben. Het komt gelukkig niet zo vaak voor en als het voorkomt, dan verschuif ik de kast enkele millimeters en stopt het trillen meestal.

Eenvoud van assemblage
De kast maakt gebruik van duimschroeven waardoor je eigenlijk geen schroevendraaier nodig hebt. Enkel om het moederbord vast te zetten op de voorgeïnstalleerde vijzen heb je een schroevendraaier nodig. Wil je je CPU-koeler even veranderen dan mag je in mijn geval het volledige moederbord eruit halen. De uitsparing in de backplate is jammergenoeg te klein om snel je koeler eraf te halen.
3,5” harde schijven monteren is een fluitje van een cent. Aan de hand van duimschroeven en rubberen grommets glijden ze vlotjes in de kooi. De kooi kun je aan de hand van 1 duimschroef openen of sluiten. Wel jammer dat Lian Li geen extra dragers voorziet om 2,5" drives in een 3,5" slot te monteren. Zoals je op de foto ziet mocht ik zelf een oplossing zoeken.
5,25” apparaten worden met een eenvoudig kliksysteem vastgezet. Je zet de hendel open, schuift het apparaat in de gleuf totdat de gaatjes overeenstemmen en dan sluit je terug de hendel. Slechts twee van drie 5,25” apparaten worden met dit tool-less systeem uitgerust. Enkel de onderste sleuf heeft dit systeem niet. (de tweede nam ik weg om de fancontroller te plaatsen)
Om m’n optische drive in de bovenste sleuf te monteren, heb ik eigenlijk wel wat moeten wringen. De power en de reset button komen namelijk lager dan de bovengrens van de eerste sleuf. Als je niet voorzichtig bent kunnen de kabeltjes van de buttons geraakt worden en afkraken. Enige voorzichtigheid is hier dus gewenst!
Verder rust de voeding op rubberen pootjes in de kast en schroef je ze aan de achterkant vast met 4 vijzen.

Cable management
The sting is in the tail. Totnogtoe was ik best vol lof over de eigenschappen van deze kast. Als het echter op cable management aankomt, laat deze kast toch wat te wensen over. Wat heb ik toch zitten prutsen en vloeken om alles maar een klein beetje ordentelijk te verstoppen achter de moederbordplaat. Zoals je kunt zien op m’n foto’s onderaan ben ik nog steeds niet tevreden over het resultaat. Met slechts 1,2cm ruimte achter het moederbord kun je er nauwelijks een balpen verstoppen! Dit is zo krap om je kabels maar een beetje netjes te verbergen. Misschien ligt het wel aan mij, maar ik heb er toch aardig wat tijd ingestopt om tot dit ongelukkig resultaat te komen. Het gevolg is dat het zijpaneel achter het moederbord niet 100% goed sluit. Het staat zelfs nog altijd een klein beetje bol. Tot overmaat van ramp ben ik isolatiewolkleefband gaan gebruiken om alle kabels beter op z’n plaats te houden. Zie onderaan nu die hoop kabels liggen…waarschijnlijk voldoende lang om touwtje in te springen. Ik had ze zo graag achter de moederbordplaat willen verbergen, maar het lukt me niet. Een molex connector wegwerken, duwt helaas al tegen het zijpaneel. Ook de kabels achter de harde schijf hangen er maar slordig bij. Veel dieper kan ik ze niet verbergen want net daar brengen 2x 140mm’s verse lucht binnen. Over een modulaire voeding beschik ik jammergenoeg niet. Dit kan wel de oplossing zijn. Maar ik denk dat de airflow nu niet beïnvloed zal worden door die hoop kabels daar onderaan.

Conclusie
Superenthousiast ben ik niet over deze kast, maar absoluut ook niet ontevreden. De koelprestatie is wel erg degelijk en het geluid dat daarbij komt kijken, valt zeer goed mee. Mijn basiswensen zijn dus eigenlijk wel vervuld. De stevigheid van de zijpanelen laat echter wat te wensen over en de ruimte om je kabels te verstoppen is veel te krap. Ook de afwerking en extra’s zijn wat aan de magere kant in vergelijking met andere kasten van deze prijsklasse (€ 88). Heb ik spijt van m’n keuze? Een beetje wel. Had ik nog wat langer gewacht, dan ging ik waarschijnlijk voor de Phanteks Enthoo Pro gegaan zijn of de Fractal Design Define R5. Op moment van aankoop waren ze echter nog niet op de markt.

Update 30/12/2014
De trillingen stoppen niet door de fans uit te schakelen. Na eens te voelen in de kast komen de meeste trillingen van de harde schijven. Vooral de 2,5" harde schijf in de 3,5" bay heeft een flinke vibe te pakken. Deze resonantie kan te maken hebben met m'n onorthodoxe manier van de schijf in de kooi te monteren. (zie foto) Een deftige 2,5" naar 3,5" bay kan hier soelaas bieden denk ik.