SuperMicro C7Z97-OCE productervaring door DLC

Introductie
Welkom bij deze review van een bijzonder Z97 moederbord: de Supermicro C7Z97-OCE. Veel van jullie zullen een gezicht trekken dat verraad dat jullie nog nooit gehoord hebben van Supermicro. Die hebben jullie in ieder geval nog nooit gezien in jullie plaatselijke hardware winkel. Het kan wel zijn dat jullie gehoord hebben van het merk Supermicro, maar dat je niet echt kan herinneren waar precies. Laat me je geheugen dan even opfrissen. Supermicro is een merk dat erg bekend en sterk is in de serverwereld, niet zo heel sterk in de consumentenindustrie. En eigenlijk onbekend is in de gaming / overclocking industrie. Ze designen en produceren (onder andere) moederborden voor de professionele industrie voor een zeer lange tijd en zijn wereldberoemd vanwege de bouwkwaliteit en stabiliteit. Hun hardware is ontworpen om 24/7 op het hoogste niveau te kunnen draaien. In de vorige generatie Intel moederborden (de eerste Haswell generatie) zijn ze ingestapt in de markt voor gamers en overclockers. De Supermicro C7Z87-OCE. Dit was qua bouwkwaliteit en stabiliteit een uitstekend moederbord en de reviews waren daar lovend over, echter ze legden ook de vinger op de zere plekken. Het was overduidelijk dat dit moederbord was ontworpen door mensen die regulier server hardware maken; volledig gefocust op de werking ervan. Goede onderdelen en geen problemen. Echter deze markt verwacht meer en de concurrentie was ze een aantal stappen voor. De consument verwacht ook “looks” van een moederbord en een UEFI BIOS. We zijn nu een generatie verder en Supermicro is terug met de woorden “We hebben geluisterd naar onze eindgebruikers, we hebben ons huiswerk gedaan en dit is ons nieuwe product”. Dus ik ga dit moederbord eens aan de tand voelen en bekijken of dit inderdaad zo is.

Uitpakken en specificaties
Ik heb een van deze moederborden uit de USA mogen ontvangen, niet alle accessoires waren aanwezig aangezien het niet een retail versie is. In de retail versie zit wel een gekleurd IO-schild en SATA kabels. Laat ik eerst wat uitpak foto’s laten zien.

De retail doos met alle informatie die je nodig hebt om te weten wat dit moederbord allemaal kan. Tenminste nagenoeg alle informatie. Er staat heel duidelijk dat het moederbord Crossfire ondersteunt, maar er staat nergens het logo Nvidia’s SLI technology. Ik heb contact opgenomen met Supermicro en ze hebben bevestigd dat dit moederbord dit absoluut ondersteunt. Gelukkig, ik schrok even Supermicro!

Eens even een kijken wat er in de doos zit.

Hier kan je zien dat de doos niet volledig gevuld was haha. Maar er zit absoluut genoeg in om aan de slag te gaan met dit moederbord.

Hier hebben we het belangrijkste onderdeel, het moederbord zelf.

Moederbord en features
Laten we het moederbord van dichtbij gaan bekijken, welke hardware en features zitten erop? Ook wil ik proberen hem met zijn voorganger te vergelijken. Eens zien waar de grootste wijzigingen en verbeteringen zitten.

In de eerste close-up van dit moederbord vallen er meteen twee dingen op. Als eerste de grote oranje heatsinks en ten tweede de zwarte printplaat. Het vorige model had een blauwe printplaat en kleine server heatsinks (die vast hun werk deden, maar niet echt de schoonheidsprijs verdienen. Dit is een van de gebieden waar ze duidelijk geluisterd hebben naar de eindgebruiker en voorgaande reviewers. Het moederbord ziet er een stuk beter uit dan zijn voorganger. Zwarte PCB en het kleurschema heeft een flinke upgrade gekregen. Een goede start.

Ik zie 3 PWM fan connectors aan de bovenkant, een 8-pin EPS connector en 6 powerphases voor de CPU. Vervolgens een PWM fan connectors aan de linkerkant van het moederbord en boven de eerste PCI-E x16 sleuf een volledige M.2 connector. Waarom ik deze volledig noem? Op veel moederborden van de Z97 serie (van andere merken) deelt de M.2 connector zijn bandbreedte met andere onderdelen van het moederbord. Bijvoorbeeld als je hem gebruikt kun je twee SATA3 poorten niet meer gebruiken of het gebruik ervan zorgt ervoor dat je geen gebruik meer kunt maken van een PCI-E slot. Of je hebt wel de M.2 connector maar die haalt niet de volledige snelheid die het M.2 protocol je moet kunnen bieden. Deze M.2 connector geeft de volledige snelheid die M.2 kan bieden en haalt dit niet bij andere onderdelen vandaan.

Om dit te testen heb ik een Plextor M.2 SSD gekocht van 256 GB. Wederom ook een echte M.2 SSD en niet een van de vele SSD’s die past in een M.2 poort maar slechts qua hardware SATA3 snelheden kan halen maximaal. Ik heb een paar tests gedaan om te zien welke snelheden het moederbord zou halen vergeleken met de geadverteerde snelheden van de SSD. Eens zien of we echt langs de SATA3 snelheden zouden gaan. Zie hier de resultaten.

Dit zijn de snelheden die de SSD zou moeten kunnen halen. Deze snelheden kan een SATA3 connector niet halen. Vooral de leessnelheden knallen daar hard aan voorbij. Ik denk dat ik wel mag concluderen dat dit een volledige M.2 poort is.

Als laatste zien we bovenaan een volledig zwarte power button. Nu ben ik een groot fan van power buttons op een moederbord. Is erg makkelijk voor het testen van systemen, benchen etc. Maar de locatie van de knop is een beetje MEHHHH. Als je hier een sterke luchtkoeler op plaatst dan kun je hier vrij moeilijk tot gewoon niet meer bij (afhankelijk van de behuizing). Normaliter zie je deze knop rechts onderaan of rechts bovenaan. Kortom; power button YAY, locatie ervan NAY.

Vanuit deze hoek zien we een tweede grote oranje heatsink met het merklogo erop, deze koelt de Z97 chipset. Wederom een grote stap voorwaarts qua look. In het knalwit zien we 6 SATA3 poorten. De Z87 versie had er hier 8, maar twee zijn opgeofferd om bandbreedte te geven aan de M.2 connector. In mijn ogen een wijs besluit. M.2 is veel sneller, vereist geen kabels en draden en is heel erg klein. Ik zie dit weleens de nieuwe standaard worden om als boot-disc gebruikt te worden. Aan de rechterkant zit nog een PWM connector. Aan de linkerkant daarvan zit een BIOS chip en een dual-digit POST display zodat je error codes uit kan lezen.

Aan de onderzijde zien we 5 interessante groene knoppen. Er staan plaatjes op die je niet direct thuis kan brengen in relatie tot een moederbord. Maar het zijn wel van die knoppen die je in wilt drukken zelfs al weet je niet waar ze voor zijn haha. Ik zal dat maar proberen te voorkomen en je vertellen waar ze voor zijn. Van boven naar beneden in deze specifieke foto (of van links naar rechts als het moederbord recht voor je neus staat): een M knop is om een geheugen overclock te activeren die je in de BIOS opgeslagen hebt (dit kan ook een Intel XMP setting zijn). Dan zijn er drie overclock knoppen (OC1, OC2 en OC3). OC1 levert een 15% overclock, OC2 levert een 20% - 25% overclock, de derde kan door de gebruiker zelf ingesteld worden in de BIOS. De laatste knop is de “home” button die je configuratie meteen terug zet op de standaard BIOS clocks en voltage.

Tussen deze OC knoppen zitten een clear CMOS en restore BIOS knop (kleine zwarte knopjes).

Onderweg naar de onderkant van het moederbord is er een reeks met reguliere USB en audio poorten, een berg jumpers waar ik zo wat meer van vertel en een USB3.0 poort. Toch???? Het lijkt er wel verdraaid veel op, maar het is in werkelijkheid een USB3.1 poort. Technisch gezien kan deze poort een twee keer zo hoge snelheid halen als een USB3.0 poort. Dus 10 GB/s. En net als de M.2 connector deelt deze poort geen bandbreedte met iets anders. Volledige USB3.1 poort dus zonder bottleneck.

Hierboven hebben we 6 PCI-E sleuven. De zwarte zijn allemaal X1 sleuven met een open achterzijde. De blauwe sleuven zijn allemaal PCI-E 3.0 sleuven. Als alleen de bovenste in gebruik is zal deze functioneren op X16 snelheid. Als de bovenste 2 samen in gebruik zijn dan zullen beiden werken op x8 snelheid (dus x8/x8). Als ze alle 3 in gebruik zijn dan wordt de snelheid als volgt verdeeld: x8/x4/x4. Ik had het persoonlijk prettiger gevonden als ze de posities van de x16 sleuven anders in hadden gedeeld of de snelheid anders hadden verdeeld. Nagenoeg iedere luchtkoeler op een grafische kaart is 2 slots dik. Als je dus twee kaarten in SLI of Crossfire plaatst zal de koeler van de ene kaart tegen de achterkant van de andere kaart aan zitten. Dat komt de koelprestaties niet ten goede. Enkele moederborden houden hier rekening mee door twee slots vrij te houden tussen het eerste en tweede x16 slot. Hierdoor heeft de bovenste grafische kaart meer lucht. Uiteraard is het allemaal een kwestie van keuzes maken, op een moederbord is slechts beperkte ruimte aanwezig. Maar persoonlijk zou ik liever twee goed geplaatste x16 slots hebben dan 3 minder ideaal geplaatste.

Aan de linkerzijde zien we het audiogedeelte van het moederbord. Ze hebben heel goed hun best gedaan om de audiosectie helemaal apart te houden. Het is de 1150 audiochip zoals op zoveel Z97 moederborden gebruikt wordt. Geen fancy audio features of chips hier.

Het moederbord krijgt zijn stroom via een enkele 24 pin ATX connector en een enkele 8 pin EPS connector (voor de CPU).

Hier de IO poorten van dit moederbord. Beginnend vanaf links; twee native USB poorten samen met een PS/2 erboven. Vervolgens de video-out poorten inclusief een DVI, een VGA, een HDMI en een DisplayPort. Er zijn 4 USB3.0 poorten. Ook zijn hier twee Gigabit netwerk poorten die vanuit Intel chips aangestuurd worden. De audio is vervolgens vrij standaard; audio jacks voor de 7.1 en een optische poort voor een digitaal signaal. Deze worden allemaal gevoed door de Realtek ALC1150 Codec. Niets spectaculairs met speciale poorten voor een controller of bluetooth of wifi, maar alle basics zijn aanwezig.

Dat sluit de vlucht over dit moederbord af. Ik heb hier twee zaken aan toe te voegen. Allereerst de jumpers. Het moederbord zit er echt helemaal onder, het lijkt een vervelende uitslag. Ik heb nog nooit een moederbord gezien met zoveel jumpers. Waarom heeft dit moederbord er zoveel vraag je je wellicht af. Door middel van jumpers kun je onderdelen op het moederbord aan- en uitzetten. Of het nu een LAN poort is of aan SATA poort. Dit kan aan de ene kant handig zijn als je een bedrijfscomputer hebt en je wilt niet dat de gebruikers aanvullende zaken aan kunnen sluiten. Maar als je een hardcore overclocker bent wil je alle mogelijke power naar de CPU hebben. Alles dat je uit kan zetten zal je uitzetten. Wat je reden ook is, je hebt de mogelijkheid zaken af te sluiten.

Als tweede wil ik graag stil staan bij de kwaliteit van de onderdelen die gebruikt zijn op dit moederbord. Nu ben ik zelf geen wandelende encyclopedie wat betreft codes en nummers op onderdelen. Als je hier meer van wilt weten wil ik je graag verwijzen naar de volgende review van Sin822 op Youtube; https://www.youtube.com/watch?v=tJh3VS8JJLQ . Alle lof gaat naar hem. Hij heeft echt heel veel kennis van zaken en deze video zal je een enorme hoeveelheid informatie geven wat betreft dit moederbord. Een van zijn conclusies is dat dit moederbord helemaal in lijn ligt met de server-roots van Supermicro. Het moederbord is gevuld met serverkwaliteit onderdelen. Die zijn bedoeld om 24/7 op het hoogste niveau te werken en voor enorme perioden achter elkaar zonder zich een keer te verslikken. Ze hebben niet getracht geld te besparen door op enkele plaatsen goedkopere onderdelen te gebruiken. Enkele onderdelen op dit moederbord vindt je normaliter alleen op moederborden die minimaal twee keer zoveel kosten.

BIOS & software support
Hier vinden we een van de grootste punten van vooruitgang ten opzichte van zijn oudere Z87 broer. Wat in veel reviews als een groot probleem werd gezien was de BIOS. Niet dat hij niet goed werkte of incompleet was of instabiel. In tegendeel, het werkte prima. Maar het was een ouderwetse BIOS, zo een dat je denkt dat je weer in het DOS tijdperk bent beland. Nagenoeg alle concurrenten hadden de overstap gemaakt naar een UEFI BIOS. Kortom een BIOS die je met de muis kon bedienen en er een stuk beter uit zag en overzichtelijke was voor de beginnende gebruiker.

Supermicro heeft dit blijkbaar serieus genomen en de C7Z97 OCE is voorzien van een volwaardige UEFI BIOS. In deze BIOS heb je een hoofdpagina met 9 hoofdstukken als een puzzel verdeeld. In ieder hoofdstuk kun je andere informatie vinden of een ander deel van de instellingen aanpassen. Hiernaast is er een optie om “advanced settings” wel of niet te laten zien. Dit heeft het meeste effect in het overclocking deel. De BIOS is echt behoorlijk diep, je kan nagenoeg alles dat je maar kunt bedenken aanpassen. Ja inderdaad je las het goed; ik zei nagenoeg alles. Dus niet alles? Nee inderdaad. Je moet wat te zeuren overhouden ;) Wat ik mis in deze BIOS en later ook in de software is de mogelijkheid om de snelheid van de PWM fans aan te passen. De mogelijkheid om de PWM meer of minder agressief op CPU temperatuur verschillen te laten reageren. Maar ook om ze op handmatig te zetten. Waarom zou dit uitmaken? Nou allereerst is iedereen anders qua wensen, de een wil een stil systeem met iets hogere temperaturen en de ander juist een iets luidruchtiger systeem met een zo laag mogelijke temperatuur. Zelf ben ik een gebruiker die een custom waterkoeling loop in mijn systeem bouw. Het wordt meer en meer gewoon dat de waterpompen ook PWM gestuurd worden. Je kan je pomp aansluiten op de PWM aansluiting van je moederbord (normaliter bedoeld voor de CPU koeler). Dan kun je vanuit de BIOS zelf de grafiek van de toeren bepalen of gewoon de snelheid vast zetten. Dit is dus niet mogelijk met dit moederbord en dat vind ik jammer.

De driver CD komt niet met heel erg veel software. Hierdoor komt het ook niet met een vracht 30 dagen software en toolbars waar je helemaal gek van wordt. Daar hou ik van. Lekker to the point en geen gezeur. Als je wilt overclocken in de Windows omgeving in plaats van de BIOS dan zul je gebruik moeten maken van Intel overclocking utility. Geeft alle standaard opties. De andere software waar de CD mee komt is “SuperDoctor III”. Het is een web based management tool die je de mogelijkheid geeft je systeem te monitoren. SuperDoctor III laat de kritische systeem informatie zien zoals de CPU temperatuur, systeem voltages en fan snelheden. Ook geeft het de mogelijkheid om waarschuwingen in het systeem te zetten bij enkele drempels (bijvoorbeeld te hoge temperatuur). De software laat je wel weer even herinneren dat je met Supermicro te maken hebt. Want de graphics zijn weer ouderwets grijs en net voldoende. Ze zijn er niet om er goed uit te zien. Andere merken (zoals Gigabyte) hebben dit verwerkt in hun eigen versie van de Intel overclocking utility. Daarin heb je meerdere tabs met ook het fan control, de waarschuwingen, etc.

Als je een blik op de BIOS wilt werpen bekijk dat de volgende Youtube video: http://www.youtube.com/watch?v=hp6ge4d0r14 . Dit is wederom een video van Sin0822. Wederom alle lof voor hem. Hij vertelt er niet superveel nieuwe dingen, maar je krijgt wel een goed inzicht in hoe de BIOS werkt.

Mijn conclusie is dat Supermicro een enorme stap naar de concurrentie toe heeft gemaakt met deze UEFI BIOS. Er zouden nog een of twee dingen toegevoegd kunnen worden in de bijgeleverde software, maar bijna alles is er en zeker voor overclockers is er alles dat je wensen kan.

Prijs / kwaliteit verhouding
Deze sectie wordt niet zo gevuld met cijfers als dat het klinkt. Ik ga niet echt een ratio berekenen. Wat ik ga doen is kijken wat je krijgt voor je geld en dit vergeleken met de competitie. Moederborden hebben veel features en hardware opties. Hoe verhoudt dit moederbord zich tot de concurrentie? Laten we beginnen met de prijs van dit moederbord. Op Amazon kost hij $ 230,-, op Newegg voor $ 200,-. Dit is een prijs regio waar heel erg veel concurrentie zit. En wat voor concurrentie! We hebben het over de MSI Z97 MPOWER, de GIGABYTE GA-Z97X-SOC en de ASUS MAXIMUS VII HERO. Dat is nogal wat. Laten we wat gaan vergelijken. De volledige concurrentie heeft strakke kleurenschema’s, ze doen al een tijdje mee in deze markt. Supermicro kan hier nog wat van leren. Ze zijn er echt flink op vooruit gegaan, maar dat laatste stukje moet nog. De Gigabyte geeft aan quadfire voor AMD grafische kaarten te ondersteunen, maar in werkelijkheid heeft dat bord dezelfde snelheden als de Supermicro. Hij heeft geen M.2 connector, maar wel weer een a SATA-Express port (voor SSD’s die pas eind 2014 verkrijgbaar zullen zijn). Hij heeft een hoop opties voor overclocken met knoppen vanaf het moederbord en uitstekende software. De MSI Mpower heeft 8 SATA3 poorten en een M.2 connector. Als je gebruik maakt van de M.2 connector betekent dit dat je twee SATA3 poorten niet kan gebruiken. Van de 8 SATA3 poorten worden er twee toegevoegd door een ASmedia ASM1061 chip en die kan niet zo goed overweg met hoge snelheid SSD’s. Een probleem dat Supermicro niet heeft. Kortom eigenlijk komen ze uiteindelijk weer op hetzelfde niveau. De MSI heeft een vergelijkbare PCI-E volgorde en aantal. Het heeft wel een fancy audio boost en 12 power fasen. Supermicro heeft er 6. Maar we weten allemaal dat de MSI er 6 dubbele heeft en dat de kwaliteit van de fasen gaat en niet om de hoeveelheid. Als laatste de ASUS. Deze heeft 8 SATA3 poorten en een M.2 connector. Op dit moederbord deelt de M.2 connector bandbreedte met de 3 open einde PCI-E X1 sleuven en een PCI-Express x16 (x4 electrically). Als je een van deze sleuven gebruikt kun je geen gebruik maken van de M.2 connector. Of er niet de volledige snelheid uit kunnen halen. Hij ondersteunt dual SLI en crossfire. Ook heeft hij een speciale audio feature en wordt hij geleverd met een berg software voor overclocken en monitoring.

Alle concurrerende moederborden hebben een enkele LAN poort, de Supermicro heeft een dubbele. Geen van de competitie heeft een USB3.1 poort. Maar waar de concurrentie een Limited Warranty period (parts and labor) van 3 jaar heeft, geeft Supermicro slechts 1 jaar op de onderdelen en 3 jaar op de arbeid.

Hoe staat nu Supermicro tussen de competitie? Hoeveel waar geeft de Supermicro C7Z97 OCE voor zijn prijs? Ik denk dat in features ze alle 4 ongeveer gelijk zijn. “trading blows” zoals dat heet. Het zal er uiteindelijk om gaan wat je precies wilt van het moederbord. Vindt je looks super belangrijk dan zal de Supermicro niet boven aan je lijst staan. Hetzelfde met de software en helaas ook qua garantie. Maar leveren die moederborden ook dezelfde kwaliteit hardware als de Supermicro. Zijn mensen ervan bewust dat dit moederbord boven de competitie uit stijgt kwaliteit van onderdelen? Of worden de consumenten volledig verorberd door de enorme marketingmachine van de concurrentie? Ook een punt waar Supermicro nog veel kan leren van de andere merken.

Conclusie
Ik denk dat niemand er tegenin zal gaan als ik concludeer dat het een uitstekend moederbord is. Of je nu wilt gamen of als je wilt overclocken, dit moederbord levert alle tools om dit uitstekend te kunnen doen. Goede features, uitstekende kwaliteit hardware en een sterke UEFI BIOS. Er zijn nog verbeterpunten, een paar groeipuntjes zeg maar. Maar dit zijn absoluut geen redenen om dit bord niet in de “uitstekend” categorie te kunnen plaatsen.Zou ik dit moederbord aan je aanraden? Absoluut. Loopt dit moederbord over de concurrentie heen? Ehhhh nee. Met dit Z97 moederbord heeft Supermicro het gat naar de concurrentie gedicht op een aantal punten, is op een aantal punten op gelijke hoogte gekomen en is er op een aantal punten overheen gegaan. Vooral de kwaliteit van de onderdelen maakt van dit moederbord kwalitatief de beste in het prijs segment. Supermicro heeft een sprong gemaakt van professioneel gebaseerde moederborden naar het enthousiast segment. Een heel groot verschil is wel nog dat Supermicro dit moederbord gereleased heeft, terwijl andere merken hun producten niet releasen maar pushen. De marketingmachine is geolied en werkt op volle toeren, ze zorgen dat je overal aan hun producten kan komen en dat je niet op een forum of website kunt kijken of je ziet ze. Er is nog een laatste stap te maken door Supermicro om helemaal gelijk te komen met de concurrentie op alle niveaus. Als het kleurenpalet strak wordt, de software bundel volwaardig wordt, de garantie gelijk getrokken wordt, de verkrijgbaarheid sterk omhoog gaat en de marketing een boost krijgt is er geen reden waarom Supermicro niet mee kan spelen met de grote jongens op alle vlakken. Sterker nog, dan zal de concurrentie het kwaliteitsniveau omhoog moeten brengen om op het niveau van Supermicro te komen.

[img] http://imagizer.imageshack.us/v2/xq90/819/9iwd.png[/img]

Oh, and One More Thing…
Ik wil het moederbord op een gegeven moment gaan gebruiken zelf of in de mod. Dus ik dacht ik ga zelf wel aan de slag met het kleurenschema. Iets dat minder heftig voor de ogen is. Laten we het project “weg met wit en oranje” noemen :D

Ik heb diverse witte en oranje onderdelen zwart geverfd. Zo eindigde ik met een bijna volledig blauw met zwart moederbord. Ik heb ook een cover gemaakt voor de IO ports. Weg met die zilveren doosjes. Ik ben er vrij gelukkig mee om eerlijk te zijn. Ik ga op een later moment alle blauwe delen zwart verven om een volledige “Black Edition” te maken.