Dell Inspiron 15r N5110 (5110-6038) productervaring door Timmie Smet

Keuze laptop
Mijn oude Dell Latitude E6410 moest ik vaarwel zeggen vanwege ontslag. Maar dit was een goede machine. Uitgerust met een Core i5-580M, 4GB RAM en Windows 7 was dit een snel apparaat. Basic gaming (flash games en games van het vorige decennium) was ook goed doenbaar. Dat had toen wel zijn prijskaartje: meer dan €1.500. Voor een volgende, voor persoonlijk gebruik, laptop zou het budget een stuk lager liggen: zo'n €600.

In grote ketens ging ik dus op verkenning om te zien wat de courante prijzen en gebruikte technologie waren. Mijn verlanglijstje was als volgt:
- OS: Windows 7. Vista was naar mijn mening een mislukking
- Processor: Core i3 of i5. Men raadde me aan om de (toen) nieuwe Sandy Bridge processor te nemen wegens zaken zoals energiezuiniger en beter geïntegreerde GPU.
- Video: Aangezien ik vaak flash games speel op internet, evenals enkele klassiekers zoals SimCity en Age Of Empires, leek het me verstandig om een dedicated videochip erbij te nemen bovenop de Intel HD 2000/3000.
- Opslagruimte: Vanwege mijn grote muziek- en videocollectie leek een grote HDD aangewezen.
- Schermgrootte: aangezien ik bijziend ben (dioptrie -5) is het aangenaam om een redelijk groot scherm te hebben, zeg vanaf 15 inch.

Mijn ontdekkings- en zoektocht leidde al snel tot 2 kandidaten: de Asus K53SV en de Dell Inspiron 15R. De Asus zag er zeer mooi uit met zijn metallic look. De Dell was een eenvoudige to-the-point zwarte machine. Inderdaad, er stond een Inspiron 15R N5010 in de grote mediazaak waar ik kwam. Dell verkoopt doorgaans online... Het werd uiteindelijk de 15R N5110, de opvolger van de N5010. Doorslaggevende factoren voor mij waren de grotere HDD (640GB vs 500 GB) en de CPU (i5 vs i3).

Bestelling laptop
Online bestellen ging vrij eenvoudig, met enige keuzevrijheid qua hardwarecomponenten. Binnen de week had ik hem binnen, voor €605, + ongeveer €25 voor een bijpassende (en goede) Logitech M505 muis. De configuratie in een notendop:
- Core i5 2410M (Sandy Bridge)
- 4GB RAM (DDR3 1333 MHz)
- HDD 640GB (ATA8, 5400rpm, p/m 62MB/s write speed)
- Graphics: Intel HD3000 + AMD Radeon HD6470M (512MB)
- 4x USB (incl. 2xUSB 3.0)
- Scherm 15.6 inch 1366x768 pixels

Uiterlijk
De looks van de machine zijn eenvoudig te omschrijven: sober zwart. Dit geniet echter mijn voorkeur, dus geen minpunt hier. De enige niet-zwarte accenten zijn de chroomkleurige aan-uit knop en de omzoming van het toetsenbord in dito afwerking.
Het 15.6 inch scherm heeft een vrij brede omlijsting: lekker stevig. De dikte van het scherm is ook niet mis: zo'n 8mm, te wijten aan de verwijderbare 'cover' (die er wel stevig aanhangt). Dat scherm heeft trouwens zijn scharnieren bovenop de basis van de laptop, en niet erachter: goed voor de stabiliteit lijkt me.
De luidsprekers zitten op een plaats die ik niet verwachtte: vooraan de laptop. De 2 kleine speakers zijn naar beneden gericht, waardoor ik daarvan een vrij doffe indruk krijg.
Het toetsenbord is aangenaam in gebruik: vrij grote toetsen met redelijk wat ruimte tussen, en een apart numeriek keypad. De F-toetsen bovenaan zijn via de Fn-toets om te toveren tot multimediatoetsen en vice-versa. Dit gaat om functies zoals helderheid, volume, in- of uitschakelen van touchpad en wi-fi, en de doordeweekse muziekfuncties (forward, pause, ...). Boven het ganse toetsenbord zijn er nog 3 aparte sneltoetsen: windows mobiliteitscentrum, Dell onderhoudscentrum, en dimfunctie voor het beeldscherm: alle drie zeer handig.

Aansluitingsmogelijkheden
Met uitzondering van 1 USB-poort, LAN, stroom en VGA staan alle aansluitingen aan de zijkant van de laptop, allen op een goede plaats. Een van de USB-poorten is gedeeld eSATA en permanent van stroom voorzien. Handig als je snel even je smartphone van extra jus wil voorzien, ook als de PC uitgeschakeld is. Te vermelden is ook het beschermkapje voor de kaartlezer... in de vorm van een SD-kaart. Een van de USB-poorten staat achteraan gepositioneerd, wat ik niet echt handig vind. Oplossing: steek er de receiver van je draadloze muis in.

Configuratie + pijnpunten
De eerste software-configuratie ging vrij eenvoudig. Er doken echter snel 2 kritiekpunten op: trage opstarttijd voor Windows en een niet werkende dedicated GPU.
Deze laptop heeft 2 grafische oplossingen aan boord: intel HD 3000 en AMD Radeon HD6470M. Deze laatste is een zogenaamde 'dedicated videokaart', en zou de krachtigste van de twee moeten zijn. In de praktijk ervaar ik dat ook zo, al lijkt theoretisch het omgekeerde waar. Volgens GPU-Z heeft de Radeon een lagere doorvoersnelheid (7.2GB/s tov 10.7GB/s), maar wel licht hogere kloksnelheden voor GPU en geheugen (512MB). De combinatie van deze twee oplossingen wordt softwarematig aangestuurd door 'Switchable Graphics': selectie van GPU afhankelijk van stroombron (batterij of lichtnet). Hier ontstond het grootste probleem: de Radeon werkte gewoon nooit. Manueel schakelen via Catalyst Control Center bracht ook geen soelaas. Advies van Dell was: drivers updaten en herinstalleren. Wederom geen verbetering. Uiteindelijk heb ik alles vanaf nul geïnstalleerd, inclusief Windows en bijgeleverde hardwaredrivers (nu ja, de geüpdate versies daarvan). Toen werkte het switchen wel vlot.
Het herinstalleren van Windows loste ook deels de tweede issue op: trage opstarttijd. Standaard staat er op de laptop reeds allerlei software: van beveiliging tot mediaprogramma's en synchronisatiesoftware. Verwijderen van deze programma's ging niet altijd van een leien dakje (en dan vooral het pakket Dell Media met o.a. Dell Video), dus na de clean install van Windows heb ik deze niet meer geïnstalleerd.

Overall
De prestaties van deze laptop zijn goed te noemen. De processor sleurt er goed aan, en de hoeveelheid RAM is ook voldoende. De HDD is wat aan de trage kant, alsook de Radeon. Maar overall beantwoordt het apparaat aan mijn verwachtingen.