Ultimate PC - augustus 2010

De nieuwe snelste processor heet sinds 11 maart nog altijd Intel Core i7 980X. Gebaseerd op de al supersnelle Nehalem architectuur met QuickPath interface is deze cpu voorzien van liefst 6 cores, HyperThreading en een geïntegreerde triple channel geheugencontroller. In de uitgebreide review kan je alles lezen over de prestaties van de nieuwe koning der CPU's, maar de korte versie is: dit is de snelste CPU die je in je desktop kan plaatsen en daarmee de logische keuze voor een Ultimate PC.

Hij heeft lange tijd onaangetast een plaats gehad in het Ultimate PC Advies - en vele andere PC Adviezen - maar: de Scythe Mugen 2 is niet meer de beste luchtkoeler. Zoals in de review te lezen is, zet de de Megahalems van Prolimatech nóg betere prestaties neer. Voor het Ultimate PC Advies geldt dat we de beste componenten selecteren. Prolimatech levert alleen de heatsink, de fans moeten apart worden aangeschaft. Wij selecteren de uitstekend geteste Noiseblocker S-Series MF12-P 120mm fan. Deze combinatie levert een tot dusver ongekend resultaat op - ideaal voor de Ultimate PC.

Wie waterkoeling prefereert, adviseren we de Swiftech H20-220 Apex Ultima set, die met extra dikke waterslangen, een krachtige pomp en desalniettemin een stille werking uitstekende prestaties liet zien in een recente test. Echter deze set is bij slechts één winkel verkrijgbaar, en de meerwaarde ten opzichte van een echt goede luchtkoeler zoals de Megahalems is beperkt. Dat is dan weer niet het geval bij de videokaarten - feitelijk kun je niet om waterkoeling heen met de geadviseerde drie GTX480's. De vraag is hoe effectief waterkoeling is met drie GPU's en deze processor in het circuit - er is misschien wel iets te zeggen voor een waterkoelingsopstelling voor de GPU's en luchtkoeling voor de CPU. Hier moeten we het antwoord schuldig blijven, maar wie werkelijk dit systeem wil gaan bouwen, mag contact opnemen ;-)

De Core i7 heeft DDR3 geheugen nodig in een triple channel configuratie. Dat betekent dat we drie banken tegelijk moeten vullen. Het snelste geheugen dat we tot dusver getest hebben, de Kingston HyperX DDR3-2133, wordt momenteel alleen in sets van 2 modules geleverd. Met zo'n snelheid is het echter geen straf om desnoods iets terug te klokken bij het vullen van alle geheugenbanken, dus we kiezen voor drie van deze kits. De CL8 uitvoering moet nog net wat meer ruimte bieden dan de CL9 versie die wij testten, dus die krijgt een plek in het advies - maar het mag duidelijk zijn dat de CL9 versie ook al bloedsnel is, en fors goedkoper.

Hoe dan ook is de snelheid tot waar dit geheugen gegarandeerd is, veel hoger dan de standaardsnelheid vereist voor de Core i7: meer dan voldoende headroom om flink over te klokken dus!

Zo hebben we een tekort aan high end Socket 1366 moederborden in het testlab, zo hebben we er opeens twee: de 4-way Classified van EVGA en ASUS' Rampage III Extreme gingen onlangs head to head in onze testopstelling - de review is inmiddels ook gepubliceerd.

Hoewel de 4-way Classified een dijk van een bord is, heeft ASUS net wat meer z'n best gedaan met het volstoppen met handige features. Doorslaggevend is de aanwezigheid van USB 3.0 en SATA-600 op de Rampage III Extreme, zaken die wat ons betreft niet mogen ontbreken in een Ultiem Systeem.

Het was lang wachten, en de resultaten vielen niet iedereen mee. Toch is nVidia's Geforce GTX 480 ontegenzeggelijk de snelste single GPU videokaart op de markt, en dus de juiste keuze voor het Ultimate systeem.

De GTX 480 is gebaseerd op de grootste GPU tot dusver, de GF100. Met meer dan 3 miljard transistoren is het een monsterlijke chip, die flink wat hitte produceert. We zouden dan ook aanraden een configuratie als deze van waterkoeling te voorzien. Elke kaart is voorzien van 1536 MB GDDR5 geheugen, verbonden met de GPU met een 384-bits brede bus.

Met drie exemplaren - het gekozen moederbord heeft ruimte voor vier stuks (en met een speciaal uitbreidingsbord ook voor 4-weg SLI), maar zoals we hebben laten zien is het nut daarvan zo goed als nihil, en 'Ultimate' is net weer wat anders dan 'geldverspilling' - blijft er in ieder geval qua snelheid niets te wensen over - bovendien zal gamen in 3D of met meer dan twee monitoren hiermee ook mogelijk zijn, of op korte termijn worden. Uiteraard werken de kaarten ook samen middels SLI.

NB: Wie wil, kan ook drie (vier is echt zinloos) 5870's in CrossFireX configureren - wanneer dan één exemplaar wordt gekozen met EyeFinity en zes DisplayPort aansluitingen, is het mogelijk deze te laten samenwerken met een zestal geschikte monitoren, zoals de MD230X6M van Samsung.

High end audio wordt niet meer high end dan de ASUS Xonar HDAV 1.3 Deluxe geluidskaart. Met recordwaardes voor signaal/ruisverhouding en totale harmonische vervorming is dit bovendien de eerste geluidskaart die een Protected Audio Path biedt. Hiermee kun je Dolby TrueHD en DTS-HD Master Audio van Blu-ray afspelen op je receiver zonder enig kwaliteitsverlies.

Voor opslagruimte zijn traditionele harde schijven ongeslagen, en qua doorvoersnelheid spant het er nog om, maar waar het op toegangstijd aankomt zijn Solid State Disks de nieuwe snelheidskoningen. De 240 GB OCZ Vertex 2 Extended schijven met Sandforce controller bieden de beste lees- en schrijfprestaties van het moment, beter nog dan de Intel Postville SSD's. Voor het besturingssysteem en swap file, alsmede applicaties is dit de beste schijf die je maar kan wensen. Wij configureren er twee in een RAID-0, voor superhoge schrijf doorvoersnelheden naast lage access times - wie dat niet aandurft, kan ze ook gewoon configureren.

Als je het echt te gek wilt maken, zou je de 400 GB Pro versie van deze SSD's kunnen overwegen, maar die hebben we nog niet getest - ze zijn feitelijk bedoeld voor de zakelijke markt en kosten dan ook een veelvoud van deze al bijzonder prijzige exemplaren. Mocht je echter de loterij hebben gewonnen, kun je zeker de Pro's overwegen.

Voor pure opslagruimte zijn weinig keuzes op dit moment beter dan Western Digital's Black schijven met een capaciteit van 2 TB. Getuige onze benchmarks uit de grote vergelijkingstest in Hardware.Info Magazine 6/2009 levert Western Digital momenteel de snelste 2 TB schijven die er zijn. In het Ultimate systeem plaatsen we er dan ook meteen vier, voor een zee van ruimte van 8 TB. Voor hogere performance kun je deze uiteraard in Raid-0 configureren, maar ook andere indelingen zijn mogelijk voor meer zekerheid of een combinatie van beide. Deze disks zijn niet goedkoop, maar voor het Ultimate systeem geldt: alleen de beste onderdelen.

Geen Ultimate systeem is compleet zonder twee optische drives. Je wilt per slot van rekening snel een backup kopie kunnen maken, of lezen van één drive terwijl je schrijft naar de andere. Voor het afspelen van Blu-ray en alle anndere gangbare disc formaten heb je een prima keuze aan de Lite-On iHOS104.

Uiteraard is het enige passende tweede optische station voor de Ultimate PC een Blu-ray brander. De LG BH08LS20 schrijft niet alleen Blu-ray disks, maar brandt ook DVD's met betere resultaten dan menig 'gewone' DVD-brander.

Hoe fraai de Level 10 van ThermalTake ook is, het blijft een beperkte oplage en een exorbitant dure behuizing, die naast voordelen ook nadelen kent. Vandaar dat we deze maand een andere behuizing nemen voor de Ultimate PC. Op het eerste gezicht een niet heel opvallende verschijning, zij het dat 'imposant, groot en zwart' het altijd goed doen. Intern is de Corsair Obsidian 800D echter een meesterwerkje, dat gebruiksvriendelijkheid combineert met een groot scala aan inbouwruimte en handige features, van de 4 USB aansluitingen tot de uitgebreide kabelmanagementopties tot hot swappable harddisk bays. Zelfs de grootste videokaarten vinden gemakkelijk een plaats in deze prijzige maar zeer solide kast, die dankzij een fiks aantal ventilatoren ook een heethoofd als deze configuratie koel kan houden.

De voeding die we deze maand plaatsen in ons Ultimate systeem is een SilverStone Strider 1500W. Deze voeding is zeer krachtig met stabiele voltages en een hoog rendement, en hij kan het beloofde wattage inderdaad moeiteloos leveren. Deze voeding kost meer dan sommige PC's, maar wie gaat voor onovertroffen stroomvoorziening, kan niet om dit beest van een power supply heen.

Bij een monster-pc hoort een monsterscherm. En dan kun je stellen dat je tegenwoordig per definitie bij een ultra-high-res 30" monitor terecht komt. De Dell UltraSharp 3008WFP is sinds enige tijd ook via de reguliere shops en niet alleen bij Dell te koop. Het heeft een S-IPS paneel met een resolutie van 2560x1600 beeldpunten, een dynamische contrastverhouding van meer dan 3000:1, uitstekende reactiesnelheid en zeer bescheiden input lag. Het scherm biedt zo ongeveer elke aansluiting die je je zou wensen en beschikt over een goede interne scaler om ook andere bronnen dan een PC uitstekend weer te geven. Hiermee is dit reuzenscherm de ideale monitor voor het Ultimate systeem.

En ja, je kan er twee nemen - als Ultimate nog niet Ultimate genoeg is. Dit scherm is echter groot, echt heel groot. Je moet een behoorlijk volleerde multitasker zijn om effectief gebruik te maken van twee 30" schermen, of tamelijk gespecialiseerde taken uitvoeren. Voor de meeste doeleinden volstaat één exemplaar, echt waar. Dat is in ieder geval de consensus op HWI HQ, waar iedereen werkt met minimaal twee schermen - behalve de geluksvogel die achter een 30" 3008WFP zit.

NB: wie kiest voor 3 x 5870 en EyeFinity zal hier wellicht zes andere monitoren willen aansluiten. De Samsung MD230x6 is helemaal geoptimaliseerd, inclusief eigen standaard. Zes 1920x1080 schermen leveren meer effectieve beeldruimte op (5760x2160 ipv 2560x1600), maar hebben natuurlijk wel last van in de weg zittende schermranden. Met name voor gamen niet zo geschikt - dat geldt ook voor de C-PVA panelen in de MD230 monitoren, een technologie die tot dusverre flink last heeft van tegenvallende reactietijden. Sowieso is 12 miljoen pixels aansturen een zwaardere klus dan 4 miljoen pixels bedienen, dus de gamer kiest vermoedelijk liever voor de 30" variant.

Geen surround set, maar een van de beste 2.0 speaker sets die we in lange tijd gehoord hebben - met een wel heel bijzonder design. De Harman Kardon GLA-55 ofwel Glass set ziet eruit alsof hij uit geslepen glas is opgetrokken, al is het materiaal acrylglas. Het productieproces kostte verscheidene jaren om te perfectioneren, maar het resultaat mag er zijn: een vibratievrije, bijzondere behuizing voor een stel uitstekende conussen en 2 x 55 W RMS versterkers. Hoog, midden en laag zijn uitstekend in balans en ondanks de afwezigheid van een subwoofer (die optioneel wel aangesloten kan worden) klinkt de bas strak en overtuigend.

Deze set is (nog) niet leverbaar via de meeste online shops, maar wie voor een ultiem PC systeem gaat en kan leven zonder surround geluid, zijn er weinig meer 'ultieme' keuzes. De volledige test kan je lezen in Hardware.Info Magazine 1/2010.

Natuurlijk, je kan op zoek gaan naar de Optimus Maximus met OLED displays in elke toets - maar een toetsenbord moet ook nog fijn zijn om op te typen, en dan kun je beter gaan voor de Cordless Desktop MX5500, Logitechs topmodel desktop set met een zeer luxe draadloos toetsenbord dat werkelijk van alle gemakken is voorzien en daarnaast de befaamde MX Revolution muis. Niet goedkoop, maar wel zo'n beetje de beste producten die je onder handen kunt krijgen.

De Logitech MX Revolution (behorend bij de MX5500 set) is de beste compromis voor de ultieme alleskunner: een grote nauwkeurigheid van de muis, de comfortabele grip, het draadloze gemak, het instelbare scrollwiel en nog andere eigenschappen maken de Logitech MX Revolution tot de ultieme muis. Alleen diegenen die de ultieme PC enkel gaan gebruiken om te gamen verwijzen we naar een exemplaar als de Razer Deathadder.