Hoewel zonnepanelen een uitstekende oplossing zijn voor het schoon opwekken van energie, is het vooralsnog een lastige kwestie wat er uiteindelijk met de verouderde panelen moet gebeuren. Onderzoekers van de University of South Australia delen enkele adviezen over hoe de zonnepaneelindustrie de komende 20 jaar de eerste grote golven van verouderde zonnepanelen zou moeten recyclen. En volgens de onderzoekers is daar ook nog eens geld mee te verdienen.
De onderzoekers richten zich op thuisland Australië, waar de grootste hoeveelheid zonnepaneelenergie per inwoner wordt opgewekt ter wereld (we zijn overigens in de EU ook goed op weg). "In Australië hebben we de hoogste opbrengst van zonnepanelen (per inwoner, red.) ter wereld, wat fantastisch is, maar er is weinig energie gestoken in wat er gebeurt met de panelen als ze over 20 jaar op een vuilnisbelt komen te liggen".
Kort door de bocht raden de onderzoekers daarom aan dat de zonnepanelen massaal gerecycled moeten worden, wat een beetje een open deur is. Hoe zou dat namelijk precies moeten gebeuren? "Het volume van zonnepaneelafval kan sterk teruggedrongen worden door voor afvoer eerst de glazen bovenlaag en connectors te verwijderden." Deze vrij simpele processen zouden een enorme afname van het volume zonnepaneelrestanten veroorzaken.
Maar de onderzoekers willen meer. Ze verwijzen bijvoorbeeld naar Europese wetgeving voor elektrische auto's waarvan 85 procent (in gewicht) verplicht recyclebaar moet zijn. Eenzelfde wet zou voor zonnepaneelfabrikanten moeten worden geïmplementeerd. Dat klinkt als een last, maar volgens de onderzoekers is er juist ontzettend veel geld te verdienen met dit proces. "Er zijn wereldwijd zo'n 3 miljard PV-systemen geïnstalleerd, waarin zo'n 1,8 miljoen ton aan hoge kwaliteit silicium is verwerkt. Dat materiaal alleen al heeft in totaal een waarde van zo'n 7,2 miljard dollar. Met dat gegeven heeft het recyclen van zonnepanelen ineens de mogelijkheid om commercieel succesvol te zijn."
Bron: University of South Australia (via AIMS Press)
