Epic Games wordt voor in totaal 520 miljoen dollar (omgerekend ruim 490 miljoen euro) gestraft voor het misleiden van Fortnite-spelers. De Amerikaanse marktautoriteit FTC richt zich vooral op het feit dat de meeste spelers minderjarig zijn; Epic Games zou hier doelbewust van geprofiteerd hebben en waarschuwingen en problemen systematisch niet serieus hebben genomen.
Het boetebedrag is opgedeeld in twee stukken. Epic moet 275 miljoen dollar betalen voor het schenden van de privacy van minderjarige Fortnite-spelers. Daarnaast wordt er 245 miljoen dollar aan restitutie verwacht voor het manipuleren van minderjarige klanten in het doen van in-game aankopen.
Data en pesterijen
Om dat verder uit te werken: volgens de Federal Trade Commission is Fortnite voornamelijk gericht op kinderen (gezien de marketing, aanbod van Fortnite-speelgoed en zo blijkt uit enquêtes) maar heeft Epic Games nooit toestemming aan de ouders van de gebruikers gevraagd voor het verzamelen van data. Het zou daarnaast te moeilijk gemaakt worden voor ouders om de data van hun kinderen te laten verwijderen.
Verder vindt de FTC dat het niet juist is dat de in-game voicechat standaard ingeschakeld is. Kinderen zouden ongevraagd door anderen 'gepest, bedreigd, lastig gevallen en blootgesteld worden aan gevaarlijke en psychologisch traumatiserende problemen zoals zelfmoord'. Uit het document blijkt dat medewerkers van Epic Games hierover al in 2017 naar de leiding stapten, maar dat hier niets aan gedaan werd. Uiteindelijk kon de voicechat uitgeschakeld worden, maar dit zou te moeilijk te vinden zijn in de instellingen.
Uitbuiting van minderjarigen
Daar houdt de veroordeling door de FTC overigens nog niet op. Epic Games zou honderden miljoenen dollars hebben verdiend met 'onbedoelde aankopen'. De marktautoriteit stelt: "Fortnites contra-intuïtieve, inconsistente en verwarrende knoppenindeling leidde ertoe dat spelers ongewenst moesten betalen door één onopzettelijke druk op de knop."
Het bedrijf zou systematisch protesten hebben genegeerd; er zouden bijna een miljoen klachten van onbedoelde aankopen zijn binnengekomen. Kinderen konden tot 2018 met één druk op de knop, niet geverifieerd dingen kopen met de creditcards van hun ouders. Bij protest werd een account standaard geblokkeerd en had degene geen toegang meer tot eerdere aankopen (die al dan niet wel bewust gedaan werden).
Afbeelding via Epic Games
Bron: FTC
