Satellieten mogen niet langer dan vijf jaar na hun missie in de ruimte blijven hangen. Het FCC heeft die nieuwe regel ingevoerd. Hiervoor mocht ruimteafval nog maximaal 25 jaar rondzweven.
Het gaat om satellieten die om de aarde heendraaien (tot een hoogte van 2000 km), waar er nu meer dan 4800 van zijn. Defecte satellieten, gebruikte raketten en ander ruimteafval kunnen een gevaar vormen voor nieuwe missies.
Visualisatie van de ruimteafval (door NASA).
Volgens NASA’s Orbital Debris Program Office vliegen naar schatting zo’n 500.000 deeltjes ter grootte van een knikker rond de aarde. Van brokstukken onder de 1 mm zouden er meer dan 100.000.000 zijn. Door hun snelheid van meerdere kilometers per seconde kunnen zelfs de kleinste deeltjes al een gevaar vormen.
Het is nog maar de vraag of iedereen zich aan de nieuwe regel gaat houden. Het FCC is een Amerikaans overheidsorgaan, dus het zou best kunnen dat de ruimteprogramma’s van Rusland en China zich hier niet zo veel van aan gaan trekken.
