Bij de introductie van de Intel X99-chipset moederborden voor Haswell-E werd duidelijk dat ASUS een afwijkend ontwerp van de socket met meer pinnen gebruikt. De zogenaamde "OC Socket" biedt volgens ASUS meer overklokpotentieel. Aan de vooravond van het Intel Developer Forum 2014 heeft Gigabyte een prototype moederbord met dezelfde socket getoond. De controverse over wat de extra pinnen nu precies doen is daarmee echter verre van uit de wereld.
De door ASUS gebruikte processorvoet gebruikt 2084 in plaats van 2011 pinnen. Volgen ASUS zijn de extra pinnen niet door Intel gedocumenteerd maar hebben ASUS engineers uitgedokterd wat ze doen en moeten de extra pinnen voor een beter overklokpotentieel zorgen. De documentatie die ASUS naar reviewers stuurde spreekt expliciet over vier zaken: 1) meer voltages kunnen gemonitord worden, 2) Hogere klokfrequenties zijn mogelijk bij baseclock strap 166 MHz, 3) Hogere geheugenklokfrequenties zijn mogelijk en 4) Hogere core-voltages werken stabiel. Claim 1 is in de huidige versies van de verschillende monitor-software nog niet te zien en claim 2 tot en met 4 zijn moeilijk, zo niet onmogelijk te bewijzen. Vandaar ook dat wij in onze X99 moederborden vergelijkingstest ons erg voorzichtig uitdrukten over de OC Socket.
Links: de normale Socket 2011 v3, rechts: ASUS' speciale OC Socket met meer pinnen.
(zoals getoond in onze X99 chipset moederborden vergelijkingstest)
Wij hebben vóór de officiële introductie van het X99 platform Intel al om een reactie gevraagd over de extra pinnen, maar de processorfabrikant wil vooralsnog geen verklaring geven over waarom de CPU's meer contactpunten hebben dan pinnen in de originele socket.
Hoewel niet zwart op wit gepubliceerd in ASUS' X99 reviewers guide, beweerde ASUS dat men bezig was het speciale socket-ontwerp te patenteren en dat men bij de fabrikant van de socket (Foxconn) het alleenrecht had bedongen. Reden te meer dat we verbaasd waren dat Gigabyte ons vandaag een moederbord toonde met ogenschijnlijk dezelfde socket. De Gigabyte X99-SOC Force LN2 is een speciale versie van het al door ons geteste SOC Force bord, maar dan met slechts vier geheugensloten die dichterbij de socket zijn geplaatst om zo hogere geheugenklokfrequenties mogelijk te maken.
Gigabyte X99-SOC Force LN2
Een close-up van de socket inclusief de extra pinnen.
Gigabyte kon of wilde ons niet on the record vertellen of de extra pinnen daadwerkelijk enig nut hebben en of ze in het moederbordontwerp überhaupt ergens mee verbonden zijn. Het doet ons vermoeden dat het hier puur om een marketing stunt gaat alleen maar toenemen.
Stel dat ASUS gelijk heeft en dat de pinnen inderdaad bijdragen aan de CPU-stroomvoorziening, dan is het erg vreemd dat Intel iets dergelijks laat toepassen door welgeteld één moederbordenfabrikant. De kans dat ASUS een speciale socket die afhankelijk is van Intels intellectueel eigendom kan patenteren lijkt ons uitgesloten. Sowieso is het verhaal ongeloofwaardig: als Intel tegen moederbordfabrikanten open kaart heeft gespeeld over de extra pinnen hadden andere fabrikanten ook wel direct een speciale socket gebruikt. En als Intel de extra contactpunten niet heeft gedocumenteerd moet het voor ASUS vrijwel onmogelijk zijn geweest om te onderzoeken waar ze voor dienen. Je kunt bij € 1000 kostende CPU's immers niet lukraak voltages op contactpunten zetten in de hoop dat de chip blijft leven.
Een voor de hand liggende verklaring zou kunnen zijn dat de extra contactpunten puur voor debug-toepassingen aanwezig zijn en dat ASUS een socket met extra, maar niet aangesloten pinnen heeft geïmplementeerd, puur om een mooi marketing verhaal te hebben. Het feit dat ASUS zélf ook niet concreet kan of wil vertellen wat precies de functies van de extra pinnen is, maakt hun verhaal in ieder geval niet geloofwaardiger.
Al met al wordt het wat ons betreft tijd dat Intel duidelijkheid gaat scheppen. Niet alleen omdat het fair is ten opzichte van aspirant-kopers van een X99-moederbord om te weten of ASUS' claims wel of niet kloppen, vooral ook omdat er nog steeds controverse is rond de garantie van CPU's die in de speciale socket worden geplaatst. ASUS liet ons weten dat bezitters van ASUS X99 moederborden zich geen zorgen hoeven maken, van Intel hebben we zoals gezegd nog geen officiële reactie gehad.
We proberen de komende dagen op IDF duidelijkheid te krijgen van Intel. Maar of dat gaat lukken? We zullen zien...
