We schreven het al in onze aankondiging: de nieuwe generatie Sandy Bridge processors is één van de belangrijkste onderwerpen van het Intel Developer Forum dit jaar. Zowel tijdens de keynote van maandagochtend plaatselijke tijd als tijdens diverse sessies later op de dag, heeft Intel demonstraties van de nieuwe generatie processors gegeven. Exacte performance indicaties wil de processorfabrikant echter nog niet kwijt.
Sandy Bridge is, zoals we in onze uitgebreide preview al beschreven, de volgende tock in Intels tick-tock strategie, want betekent dat we te maken hebben met een nieuwe processorarchitectuur. Intel heeft op IDF bevestigd dat de eerste Sandy Bridge processors in januari in de winkels komen te liggen en dat men voor Sandy Bridge de namen Core i3, Core i5 en Core i7 zal blijven gebruiken. Dat laatste was overigens geen verrassing, aangezien de vermoedelijke modelnummers al een tijdje uitgelekt zijn. Wat tot vandaag echter nog niet bekend was, is dat Intel voor deze tweede generatie Core i-processors nieuwe logo's gaat gebruiken.
De eerste Sandy Bridge chips zijn bedoeld voor desktops en notebooks en bevatten een viertal cores en een binnen dezelfde chip geïntegreerde GPU. Één van de belangrijkste vernieuwingen is de ondersteuning voor AVX-instructies, die vector- en multimediaberekeningen kunnen versnellen. Dankzij AVX kan de processor tevens 256-bit getallen in één keer verwerken. Over de exacte implementatie van de cores en de geïntegreerde GPU is vandaag ook meer bekend geworden, waar we spoedig in een uitbreiding op eerder genoemde preview verslag van dullen doen.
Hoewel Intel nog geen harde performancecijfers wilde tonen, werden er wel een paar interessante demonstraties gegevens. Tijdens de keynote toonde Intel CEO Paul Otellini een prototype Sandy Bridge notebook waarop Star Craft II werd gespeeld. Qua beeldkwaliteit en prestaties deed deze notebook niet onder voor een tweede model dat gebruik maakt van een losse GPU. Welk type processor exact werd gebruikt is niet bekend gemaakt, maar het geeft in ieder geval een indicatie dat de prestaties van de nieuwe geïntegreerde GPU van een behoorlijk niveau zijn. Een kleine domper op de feestvreugde: vandaag werd ook bekend dat de GPU binnen Sandy Bridge niet geschikt is voor DirectX 11, maar nog werkt met DirectX 10.1.
Prototype Sandy Bridge laptop met voor de nieuwe chip geschikte Cyberlink videocompressie software.
Vandaag werd ook bekend dat de Sandy Bridge processor niet alleen het decoderen, maar ook het encoderen van video kan versnellen. Tijdens een tweede demonstratie werd een videoclip van een aantal minuten middels een voor de nieuwe architectuur geoptimaliseerde versie van Cyberlink Mediashow Espresso omgezet naar een videobestand geschikt voor een iPod, waarbij een prototype Sandy Bridge laptop werd vergeleken met een bestaande laptop met een "vergelijkbare" CPU. Opnieuw geen details over de specifieke hardware, maar het Sandy Bridge systemen bleek in ieder geval een factor 3 of 4 sneller.
Met speciale 3D-rendering software werd de kracht van de AVX instructies getoond. In deze demonstratie bleek een prestatiewinst van vrijwel een factor twee behaald te kunnen worden.
Spoedig lees je op Hardware.Info meer over de architectuur van de Sandy Bridge processors. Het zal een paar maanden duren eer exact duidelijk wordt hoe snel de nieuwe CPU's zijn, maar met deze demonstraties heeft Intel ons in ieder geval al een beetje lekker gemaakt.
Tock-tick-tock: Nehalem, Westmere en Sandy Bridge chips naast elkaar.
