Het mag als bekend worden verondersteld dat silicium als grondstof voor computerchips tegen haar grenzen aan begint te lopen. De industrie weet met allerlei nieuwe vindingen die grenzen telkens weer iets te verleggen. Toch zal eens het einde in zicht komen en de wetenschap is daarom dan ook naarstig op zoek naar alternatieven. Koolstof in een kristallijne vorm lijkt een goede kandidaat te zijn. Er is inmiddels al veel onderzoek gedaan naar de toepassing van nanotubes als halfgeleider-materiaal en in 2004 is hiermee de eerste geheugenchip geproduceerd.
Professor Stephen Y. Chou
Wetenschappers van de Princeton University in de VS, onder leiding van professor Stephen Chou, verrichten onderzoek naar het gebruik van grafeen (Engels: graphene) ter vervanging van silicium in halfgeleider-schakelingen. Grafeen bestaat uit een enkele laag koolstofatomen in een honingraat structuur. Met deze verbinding moet het mogelijk zijn elektronische apparatuur te bouwen die informatie verwerkt en radio-uitzendingen produceert met een tien maal hogere efficiëntie dan met de huidige techniek haalbaar is.
Tot nu toe ging men er van uit dat het noodzakelijk is om, net als bij silicium, één enkel kristal te maken met een doorsnede van 20 tot 30 cm. Tot op heden is het niet gelukt om kristallen te produceren die groter dan 2 mm zijn en dat is niet eens voldoende voor één enkele chip. Professor Chou en zijn onderzoeksteam zijn tot de conclusie gekomen dat het misschien helemaal niet nodig is om één grote wafer te maken als het mogelijk is om kleine kristallen te plaatsen op alleen de actieve gedeeltes van een chip. Dat is nu precies hetgene wat Stephen Chou en zijn team hebben bereikt en zij hebben dit gedemonstreerd met werkende grafeen hoogvermogen-transistors.
Bron: Vnunet
