Gezond voor een prikkie: spotgoedkope fitness trackers afgezet tegen de gevestigde orde

Inleiding

Fitness- of activity trackers van gerenommeerde merken als Fitbit en Garmin kosten al snel zestig tot honderd euro. Het Chinese Xiaomi duikt met zijn Mi-bands ruim onder dit prijspeil, maar het kan altijd nog goedkoper. Op AliExpress kochten wij een aantal activity trackers die minder dan tien euro kosten en zochten uit hoe die apparaten tegen de gevestigde orde afsteken.

Activity trackers of fitness trackers zijn kleine apparaatjes die bijhouden hoe actief je bent. De eerste trackers van een jaar of tien geleden waren apparaatjes die je als een soort minipager aan je broekriem klemde, maar tegenwoordig hebben trackers meestal de vorm van een (smalle) armband.  Wat activity trackers precies bijhouden verschilt per apparaat, maar bewegingsanalyse op basis van een acceleratiemeter is eigenlijk standaardfunctionaliteit. Steeds meer trackers beschikken daarnaast ook over een 3-assige gyroscoop en een optische hartslagmeter. Uit de data van die drie sensoren en gegevens als leeftijd, lengte en gewicht van de gebruiker, kunnen onder andere gelopen stappen en afstand, calorieverbruik en soort en mate van activiteit in kaart worden gebracht.

Een polshartslagmeter kan daarbij met (continue) hartslagmonitoring informatie geven over rust- en maximale hartslag, calorieverbruik en in sommige gevallen kunnen ook het bloedzuurstofgehalte en de bloeddruk worden gemeten.  De combinatie van de data van alle sensoren maakt het ook mogelijk om slaap te loggen, waarbij  trackers zelfs onderscheid kunnen maken tussen verschillende slaapfasen. Wat een fitness-tracker precies kan en hoe nauwkeurig de opgeleverde data zijn hangt niet alleen af van de ingebouwde sensoren, maar – en wellicht zelfs vooral – van de meegeleverde software en de gebruikte algoritmen.

Fitness-tracker of smartwatch?

Fitbit was in 2009 een van de eerste fabrikanten die een betaalbare en goed functionerende activity tracker op de markt bracht, en nog altijd is het Amerikaanse merk marktleider als het om activity tracking gaat. Fitbit heeft naar eigen zeggen al meer dan 100 miljoen apparaten verkocht en boogt op 30 miljoen actieve gebruikers per maand. Het merk heeft een breed aanbod van trackers en smartwatches, waarbij het smartwatches als een aparte categorie definieert waarbij de gebruiker zelf apps van derden kan installeren. In de praktijk delen moderne fitness trackers en smartwatches veel functionaliteit.

Waar de eerste trackers geen beeldscherm hadden, is dat bij de huidige generatie wél het geval, al zijn het doorgaans heel kleine, smalle schermpjes. Desondanks is het mogelijk om behalve de tijd via bluetooth bijvoorbeeld ook notificaties weer te geven, een functie die we van smartwatches kennen. Smartwatches zijn op hun beurt meestal ook voorzien van de sensoren die we in activity trackers tegenkomen, en ze bieden veelal ook alle functies die een tracker biedt. Smartwatches zijn meestal wel groter, zwaarder en vooral ook duurder. Het topmodel uit de serie ‘armband’-trackers van Fitbit, de Inpire HR, kost ongeveer 90 euro.  Voor de goedkoopste smartwatch van datzelfde merk ben je bijna het dubbele kwijt.