AMD Ryzen Threadripper 3990X review: het summum van de core-race

Conclusie

Waarom introduceert AMD deze processor? Eigenlijk niet om te concurreren met iets - Intel heeft geen enkele cpu in zijn assortiment die qua beschikbare ruwe rekenkracht ook maar in de buurt komt. Ook de praktijk geeft weinig aanleiding tot het uitbrengen van een 64-core processor: uiteindelijk hebben wij en AMD enkele gebruiksscenario's bij elkaar weten te sprokkelen waarin de 3990X duidelijk meerwaarde biedt. Je moet echter behoorlijk professioneel bezig zijn met dat soort taken om de forse investering te kunnen verantwoorden.

De echte reden waarom AMD de Ryzen Threadripper 3990X op de markt brengt, kan wel eens gevaarlijk dicht bij 'omdat het kan' liggen. De prestatiekroon op de desktopmarkt had AMD met zijn 3970X al stevig in handen, maar in benchmarks die de overvloed aan rekenkracht weten te benutten, walst de 3990X daar met zijn 64 cores nog eens overheen. Een strijd is het niet meer: de 3990X is bijna drie keer zo snel als Intels vlotste hedt-chip.

Selecte workloads kunnen echt van 64 cores profiteren

De twee soorten software die echt wat met de Ryzen Threadripper 3990X kunnen, zijn 3D-rendering en softwarecompilatie. Voor beide gebruiksdoelen geldt echter dat je met grote, complexe projecten en berekeningen moet werken om te kunnen profiteren van al die cores. Lichtere taken die voorheen de naam hadden om goed te schalen naar veel threads, zoals foto- en videobewerking, video-encoding en zelfs Microsoft Excel, hebben er amper wat aan: de 24-core 3960X is voor dergelijke taken vaak al de sweetspot.

AMD laat met zijn nieuwe topmodel niet alleen zien dat het nu in staat is om veruit de snelste processors ter wereld te ontwerpen, maar ook dat het dat op een betrouwbare, verantwoorde manier kan doen. Waar we ons nu konden focussen op het vinden van goed schalende software, waren we bij de eerste generatie Threadripper nog voornamelijk bezig met uitzoeken welke software niet spontaan crashte. Bovendien kwam het regelmatig voor dat de prestaties van een cpu met veel cores dramatisch instortten zodra we een niet specifiek geoptimaliseerde taak uitvoerden. Hoewel zoals gezegd lang niet alle software oneindig doorschaalt, komen we dergelijke excessen nu niet meer tegen.

Stopt de core-race bij vierenzestig?

64 cores zijn dus in zeer specifieke gevallen nuttig, maar misschien wel met name een prestigeproject. Dat brengt ons bij de vraag of dit voorlopig het einde van de core-race is: we zijn in amper vier jaar tijd van tien naar vierenzestig kernen gegaan in het hedt-segment. Niet alleen heeft AMD zonder het aantal cores per ccd uit te breiden geen voor de hand liggende manier meer om het aantal cores nog verder op te voeren: het ziet er ook er niet naar uit dat de concurrentie vanuit Intel daartoe de komende tijd ook maar enige aanleiding gaat geven.

In plaats daarvan gaan beide cpu-ontwerpers de komende jaren vermoedelijk meer aan de slag met het verbeteren van gebruikte de micro-architectuur, om uiteindelijk de ipc van de processors te verhogen. Dat is weliswaar lastiger dan het simpelweg toevoegen van meer cores, maar heeft wel als groot voordeel dat elke taak er sneller van wordt, of die nou lightly of highly threaded is.

Onder de streep is de AMD Ryzen Threadripper 3990X een nieuwe doorbraak in het aantal cores dat op de desktop mogelijk is. Tegelijkertijd is de doelgroep voor een processor nog nooit zó klein geweest: de 'traditionele' doelgroepen van manycore-cpu's, zoals content creators en veeleisende multi-taskers, zijn veel beter uit met de 24-core 3960X, die we eerder met een Ultimate Product award beloonden. De 3990X waarderen we in dat licht meer vanwege de unieke technische prestatie, waarvoor een Innovation Award wat ons betreft meer op zijn plaats is.

AMD Ryzen Threadripper 3990X