Nvidia GeForce RTX 2080 & RTX 2080 Ti review: nieuwe generatie gebenchmarkt

SLI in het nieuw en overklokken voor dummy's

Nog twee nieuwtjes mogen in dit stuk niet ontbreken: verbeteringen op het vlak van SLI en nieuwe mogelijkheden qua overklokken.

Om met SLI te beginnen: al sinds lange tijd - sinds de GeForce 6800 om precies te zijn - kun je twee (of meer) GeForce kaarten combineren om zo de prestaties te verbeteren. Op een hele enkele uitzondering na werken de kaarten dan in zogenaamde AFR modus, ofwel Alternate Frame Rendering. Dat betekent dat twee videokaarten om en om frames uitrekenen, de één doet frame X, de andere X+1, de één weer X+2, en zo verder. Aangezien de monitor slechts op één van beide kaarten wordt aangesloten moeten de door de tweede kaart berekende beelden doorgestuurd worden naar de frame buffer van de primaire kaart. Om de PCI-Express bus die al gebruikt wordt om data tussen CPU en gpu uit te wisselen daar niet mee te belasten wordt daar al sinds jaar en dag de zogenaamde SLI-brug voor gebruikt.

Die SLI-brug heeft echter z'n beste tijd gehad. Was het voor de gangbare resolutie van een paar jaar terug nog prima, toen 4K-schermen langzaam gemeengoed werden was de bottleneck bereikt. Bij de Pascal-generatie introduceerde Nvidia al een high-bandwidth SLI-brug die snel genoeg was voor 4K in 60 Hz. Maar, hoe hoger de resolutie, hoe hoger de verversingsfrequenties en hoe hoger de kleurdiepte, hoe meer data er van de ene naar de andere kaart verstuurd moet worden. Hierdoor is de circa 5 GB/s van HB-SLI al snel niet meer toereikend. Om die reden introduceert Nvidia bij de Turing generatie NVLink.

NVLink is niet nieuw: het is een technologie die Nvidia al een paar jaar gebruikt bij haar professionele Tesla-kaarten om meerdere gpu's met elkaar te verbinden. Het is een eigen protocol, waarvan de nieuwste versie (NVLink 2.0) een zeer hoge bandbreedte biedt: 25 GB/s bidirectioneel, dus 50 GB/s tussen twee gpu's.

De RTX 2080 beschikt over één NVLink verbiding en dat is snel genoeg voor een 8K scherm op 60 Hz, een 5K scherm op 75 Hz en voor drie 4K schermen op 144 Hz. De RTX 2080 Ti biedt zelfs twee NVLink verbindingen (100 GB/s) waarmee zelfs 8K surround (ofwel drie 8K schermen) mogelijk is!

Het maakt dus wel dat er een nieuwe type brug nodig is, de NVLink Bridge. Nvidia biedt deze zelf aan met drie en vier slots tussenruimte. Twee GeForce kaarten direct onder elkaar plaatsen met twee slots tussenruimte wordt niet meer aangeraden en dus niet meer ondersteund. De NVLink bruggen gaan $ 79 kosten en vermoedelijk ruwweg hetzelfde in euro's.

Het zal de oplettende lezer zijn opgevallen dat de RTX 2070 in dit verhaal niet meer voorkomt. Op deze kaart is NVLink uitgeschakeld en SLI dus niet beschikbaar.

Overigens is wat ons betreft maar de vraag of NVLink het fenomeen SLI daadwerkelijk nieuw leven in kan blazen. Het probleem op dit moment is niet alleen dat de communicatiesnelheid via de SLI-brug te beperkt is, maar vooral dat de AFR-methode bij moderne DirectX 12 games niet meer zo goed werkt. Moderne API's als DirectX 12 en Vulkan bieden game-developers de mogelijkheid om zelf op slimmere manieren het werk over twee of meer gpu's te verdelen, maar die moeten wel de zin en tijd hebben om dat te goed implementeren in hun code. Zeker gezien het feit dat steeds minder mensen twee videokaarten hebben, maakt dat steeds minder game developers genegen zijn hier veel kostbare ontwikkeltijd in te steken. SLI is evenals AMD's Crossfire duidelijk op zijn retour en wij verwachten niet dat NVLink daar veel aan kan veranderen.

Overklokken

Ten slotte nog de nieuwe mogelijkheden voor overklokken. Nvidia heeft voor ontwikkelaars van overkloksoftware zoals EVGA Precision en MSI Afterburner een nieuwe api beschikbaar gesteld getiteld Nvidia Scanner. Via deze techniek kan de software de videokaart geheel automatisch optimale overklokinstellingen laten bepalen. Hiervoor gaat de gpu gedurende een proces dat een kleine half uurtje kan duren stap voor steeds hogere frequentie-voltage-curves uitproberen, die telkens direct via een ingebouwde workload worden getest, totdat er een instelling is die niet stabiel is. Het enige wat je als gebruiker hoeft te doen is een keuze te maken voor maximaal stroomverbruik en/of maximale temperatuur en daarna een half uurtje geduld hebben.

Hoe goed deze nieuwe automatische overklokmogelijkheid werkt ten opzichte van handmatig de maximale setting vinden, zullen we op een later moment moeten uitzoeken.