WD Black NVMe 2018 SSD review: concurrentie voor Samsung!

Overstap naar zelfontworpen controller

Deze nieuwe generatie WD Black-ssd's markeert een belangrijke mijlpaal op de route om net als Samsung volledig in-house ssd's te kunnen produceren. Dankzij de overname van Sandisk heeft WD al eigen flashfabrieken in bezit, maar nu past men ook voor het eerst een zelfontworpen ssd-controller toe. Bij de vorige generatie WD Black paste WD nog een Marvell-controller toe, die op z'n zachtst gezegd niet heel snel was.

Als we de sticker van de ssd verwijderen, komt de nieuwe controller met het opschrift 'SanDisk 20-880007011' tevoorschijn. Deze controller bevat drie Arm-cores en wordt geproduceerd op een 28nm-proces. Dat zijn er twee minder dan in Samsungs controllers en dat heeft een reden: WD heeft geprobeerd om de controller zo min mogelijk te belasten met het verwerken van lees- en schrijfopdrachten. Alleen wanneer verwerking door de cpu-cores echt meerwaarde kan bieden, heeft de firmware invloed op de datastromen.

In het midden zie je de Sandisk-controller en het cachegeheugen (in dit geval van SK Hynix),
aan beide zijden zit een flashgeheugenchip.

Eén van de trucs waarmee ssd's sneller kunnen werken dan waar ze normaliter toe in staat zijn is het zogenaamde slc-caching, dat concurrent Samsung implementeert onder de naam TurboWrite. Hoewel de ssd drie bits per cel opslaat in het geheugen (tlc), wordt een gedeelte ervan aangestuurd met één bit per cel (slc). Naar slc kan veel sneller worden geschreven dan naar tlc.

Sandisk had onder de naam nCache al enige generaties een vergelijkbaar mechanisme, maar dat is nu verder verbeterd en heeft versienummer nCache 3.0 gekregen. De belangrijkste verbetering is dat schrijfopdrachten niet langer verplicht door de slc-buffer heen moeten als die al vol zit, wat het proces alleen maar verder zou vertragen. In tegenstelling tot Samsung houdt WD vooralsnog vast aan vaste groottes voor de slc-buffer, al communiceert het niet hoe groot die precies is bij elk model. Voorheen werd er echter 5 GB gereserveerd per 250 GB opslagcapaciteit, en we hebben geen reden om te vermoeden dat dat veranderd is.

nCache 3.0 moet vooral de steady-state schrijfprestaties verbeteren.