Netgear Nighthawk Pro XR500 review: innovatieve gaming router

Uiterlijk en aansluitingen

Zoals we gewend zijn van de Nighthawk routers ziet ook de Netgear Nighthawk Pro XR500 er indrukwekkend uit, met elementen in de behuizing die niet zouden misstaan op een Zuid-Europese supercar of een Amerikaanse stealth-bommenwerper. Aan de voorzijde is de router voorzien van een soort grille met de nodige hoeken en inkepingen. In het midden van de console is een aanzienlijke hoeveelheid led-indicatoren te vinden, die keurig van tekstuele duiding zijn voorzien. 

De bovenzijde is grotendeels mat afgewerkt met een glimmend v-vormig element. Op de achterzijde en beide zijdes prijken in totaal vier externe, afschroefbare antennes die in een hoek van 180° graden gedraaid kunnen worden. De router is geheel afgewerkt in het zwart, waardoor de XR500 wel een gaming look heeft, maar wellicht nog niet te extreem oogt voor een gemiddelde huiskamer. Zoals altijd zullen smaken hier verschillen en laten wij het oordeel graag aan onze lezers over.

Knoppen en aansluitingen

De Netgear Nighthawk Pro XR500 is aan de achterzijde voorzien van de gebruikelijke combinatie van 4 gigabit lan-poorten en een enkele gigabit wan-poort. Opvallend, zeker gezien de prijsklasse, is dat deze niet voorzien zijn van metalen beplating om ze te beschermen tegen een onverhoede ruk aan een kabel.

Verder treffen we een fysieke schakelaar aan voor het in- en uitschakelen van de led-verlichting, een resetgaatje, een voedingsconnector en een aan/uit-schakelaar. Bovenop de router aan de rechterkant treffen we twee fysieke knoppen waarmee je wps en wifi aan of uit kan zetten. Aan de linkerzijde ten slotte, zijn er twee usb 3.0-poorten ingebouwd.

Techniek

Zoals gezegd is de Netgear Nighthawk Pro XR500 in de basis een 4x4 802.11ac dual band router uit de AC2600-klasse. De router heeft een totale wifi-snelheid van 2533 Mbit/s, verdeelt over 800 Mbit/s op 2,4 GHz en 1733 Mbit/s op 5 GHz. De XR500 wordt aangedreven door een dual core processor die is geklokt op 1,7 GHz gecombineerd met 512 MB werk- en 256 MB flashgeheugen. Ten slotte is er nog de 800 MHz co-processor die wordt ingezet om de QoS functie optimaal te laten werken.

Mu-mimo

Mede dankzij de aanwezige rekenkracht heeft de XR500 ondersteuning voor mu-mimo aan boord, een techniek die ervoor zorgt dat een router op de 5 GHz-band met meerdere clients tegelijkertijd kan communiceren. Om hiervan te profiteren is er wel ondersteuning nodig aan de client kant. Dat is nog lang niet altijd het geval, maar het aantal apparaten dat dit doet groeit gestaag.

Beamforming

Tevens ondersteunt de XR500 een techniek die we kennen als beamforming. Voorheen stuurden routers hun draadloze signalen doelloos de hele ruimte in, waarbij de achterliggende gedachte is dat een client dat signaal ergens min of meer toevallig oppikt. Beamforming zorgt ervoor dat de router een ideale route uitstippelt naar de ontvanger, waardoor de signaalsterkte efficiënter kan worden ingezet. Dit moet vervolgens leiden tot een betrouwbaarder en verder reikend signaal.

Software: DumaOS & Genie app

Zoals we al zeiden is de Nighthawk Pro XR500 niet voorzien van Netgears vertrouwde webinterface. De XR500 draait op DumaOS, een op Linux gebaseerd besturingssysteem dat door het Britse Netduma is ontwikkeld. In 2011 startte de ontwikkeling van de software die de basis zou vormen voor het huidige DumaOS. De voorloper van DumaOS werd voor het eerst gebruikt op een in eigen beheer uitgegeven router; de Netduma R1 Gaming router. SInds 2016 is er hard gewerkt aan DumaOS en in samenwerking met Netgear komt  het nu tot wasdom in de Nighthawk Pro XR500. Overigens zal DumaOS binnen afzienbare tijd als kosteloze update beschikbaar komen voor eigenaren van een Netduma R1.

De kerngedachte achter DumaOS is dat het interactief is en gemakkelijk is aan te passen. Zo zijn er tal van widget-achtige vensters beschikbaar die je naar hartelust kunt aanpassen in grootte en plaatsing. Bovendien zijn dit in feite aparte apps die los van elkaar draaien en zodoende latere toevoegingen vergemakkelijken zonder de firmware als geheel aan te tasten. Op routergebied is er eigenlijk maar een merk dat iets vergelijkbaars doet: Synology, dat met zijn NAS-apparaten ruime ervaring met apps heeft opgedaan en die in de RT1900ac en RT2600ac toepast.

Interface

De interface van DumaOS is opgebouwd uit voornamelijk witte tekst en diverse roodgekleurde achtergronden en kaders. Hoewel we geen instellingen missen, is de interface toch overzichtelijk ingedeeld en daardoor zeer toegankelijk. Bovendien kan je het homescreen, in dit geval Dashboard genoemd, zoals eerder aangegeven volledig naar eigen wens vormgeven met interactieve vensters die real-time informatie weergeven. De interface is in diverse talen beschikbaar, waaronder het Nederlands. Aan de linkerkant van het scherm zien we een lijst met hoofdonderdelen te weten Dashboard, Geo-Filter, QoS, Apparaatbeheer, Netwerkbewaking, Systeeminformatie en Instellingen. Het selecteren van één van deze onderdelen brengt je naar een interactief venster waar diverse instellingen achter zitten - onder Instellingen vinden we een extra lijst met onderwerpen die op hun beurt weer naar verschillende vensters doorverwijzen.

Over de gebruiksvriendelijkheid van de interface kunnen we eigenlijk niet anders dan zeer tevreden zijn. De gui reageert vlot en soepel en heeft een meer dan uitstekende verhouding weten te vinden tussen overzichtelijkheid aan de ene en het bieden van opties aan de andere kant. Tel daarbij de ondersteuning voor de Nederlandse taal en de mogelijkheid om je Dashboard naar eigen voorkeur in te richten met interactieve vensters en we zijn er uit.

Overigens heb is de XR500 gewoon compatible met de Genie app van Netgear. Deze beheer app is beschikbaar voor zowel iOS als Android en biedt beheermogelijkheden op afstand. De app is overzichtelijk ingericht en over het algemeen gebruiksvriendelijk, al biedt het natuurlijk niet de instellingsmogelijkheden die de Duma webinterface met zich meebrengt. 

Extra functionaliteit

Met het ingebouwde Geo-filter kan je als gebruiker diverse mogelijkheden benutten om gaming lag tegen te gaan. Het belangrijkste wapen tegen dergelijke vertraging is de afstand tussen de verbindingen zoveel mogelijk beperken. Console gamers zullen daarbij vooral voordeel kunnen halen uit de zogenaamde Filtering mode. Onder deze optie kan je een gameconsole toevoegen en vervolgens een game selecteren waarbij je een lokale connectie kan afdwingen. Hiermee biedt de XR500 een stuk functionaliteit die je voorheen bij een consolegame vaak moest missen.

Filtering mode op de XR500

Je doet dit door op een interactieve kaart je thuisland te selecteren en vervolgens een operationeel gebied aan te geven middels een cirkel die je groter of kleiner maakt. Overigens raad de interface je aan om een bereik tussen de 500 en 3000 km te gebruiken. Mocht je buiten dit bereik gaan zitten, dan krijg je een waarschuwing met uitleg, waarbij gewezen wordt op de mogelijk nadelige gevolgen van je selectie. Wanneer je een lokale server gevonden hebt kan je verbinden en gaan gamen. Onder de wereldkaart waar je kan zien waar de server waar je mee verbonden zich bevindt en kan je realtime de pingwaarde in de gaten houden. Als je een server hebt gevonden kan je deze whitelisten of, als deze niet bevalt, blacklisten. Overigens kan je ditzelfde principe ook toepassen op de spelers waarmee je een online multiplayer game speelt. Zo voorkom je dat een onbetrouwbare of langzame verbinding van een andere speler jou parten speelt.

Spectating mode op de XR500

Voor de PC-gamers is er de zogenaamde spectating mode ingebouwd. PC-games hebben meestal geen filtering optie nodig omdat dit meestal door de games zelf al geregeld wordt. Je kan in deze mode dan ook geen servers white- of blacklisten. Uiteraard kan je net als bij de filtering mode wel realtime de pingwaarde van de connectie zien en met welke server je op dat moment verbonden bent.  

QoS

Met de Quality of Service functionaliteit kan je als gebruiker op drie vlakken zorgen dat je verbinding niet enkel de hoogst haalbare snelheid heeft, maar ook zo betrouwbaar mogelijk is. Het vollopen van de verbinding of zelfs het wegvallen ervan is altijd vervelend, maar des te meer hinderlijk als je net de pannen van het dak speelt in een online multiplayer modus. 

In de eerste plaats gaat de QoS-functionaliteit het fenomeen dat bekend staat als bufferbloat tegen. We spreken van bufferbloat wanneer er latency optreedt als gevolg van het overmatig bufferen van data door netwerkapparaten. De latency pieken die kunnen ontstaan door overmatig bufferen kunnen een serieuze belasting vormen voor je netwerkverbinding en deze navenant nadelig beïnvloeden. De anti-bufferbloat functie in DumaOS voorkomt dit fenomeen zowel voor de upload als download, waardoor je ook in een meerpersoons huishouden een snelle en betrouwbare verbinding behoudt. 

Bovendien kan je in de interface van de XR500 zelf de hoeveelheid bandbreedte per device bepalen (Bandwith Allocation), waardoor je zelf de controle hebt over de belasting die een device maximaal mag leggen op je internetverbinding. Aanvullend hierop is er de Traffic Priorization techniek. Deze herkent met behulp van Deep Package Inspection de soort data en zorgt er vervolgens voor dat netwerkverkeer waar je perse geen latency op wil hebben - zoals games - altijd voorrang krijgen op andere datastromen. De resultaten van al dit meetwerk kan je vervolgens tot in detail realtime bekijken in de Netwerk Monitor, op basis waarvan je weer je opstelling kan aanpassen.  

Ingebouwde VPN Client

Het zal niemand ontgaan zijn dat er de laatste tijd steeds meer aandacht is voor online privacy en het ziet er voorlopig niet naar uit dat deze trend snel zal verdwijnen. Als gebruikers zijn er diverse opties om je privacy te beschermen, één daarvan is het gebruiken van een vpn. Dat betekent meestal dat je een abonnement neemt bij een vpn provider die jou toegang geeft tot zijn vpn server(s). Daarvoor heb je een stuk software nodig (vpn client) die door de provider geleverd wordt of vrij beschikbaar is.

Nadeel is dat je deze clents op elk device dat aan je netwerk hangt moet installeren. Om dit probleem te ondervangen biedt de XR500 een geïntegreerde VPN-client, die de vpn verbinding vanaf de router regelt voor alle aangesloten netwerkapparaten. Op het moment van schrijven wordt nog enkel de weinig aan de verbeelding over latende VPN aanbieder HideMyAss ondersteund, meer aanbieders zullen snel volgen. 

Specificaties

Algemeen
Merk	Netgear
Productnaam	Nighthawk Pro XR500
Productcode	XR500-100EUS
Details	Productinfo
WiFi
Draadloos
802.11-standaard	802.11ac (Wi-Fi 5)
Totale WiFi-snelheid	2533 Mbit/s
Ondersteuning 2,4 GHz frequentieband
Gastnetwerk 2,4 GHz
WiFi-snelheid 2,4 GHz	800 Mbit/s
Ondersteuning 5 GHz freqentieband
Gastnetwerk 5 GHz
WiFi-snelheid 5 GHz	1733 Mbit/s
Aantal antennes	4
Antennes intern/extern	Extern
Verwisselbare antenne(s)
Wifi-banden	Dual-band
Wifi-klasse	AC2600
DFS
MIMO-type	MU-MIMO
Bedraad
Aantal LAN-aansluitingen	4
LAN snelheid	1000 Mbit/s
Internet
Ethernet WAN-aansluiting
WAN alleen over LAN-aansluiting
Geïntegreerd ADSL-modem
Geïntegreerd 3G-modem
Geïntegreerd 4G-modem
Beveiliging
WPA beveiliging
WPA2 beveiliging
WLAN standaard beveiligd
WLAN beveiligd na installatie wizard
WLAN Mac filtering
WPS (Wi-Fi Protected Setup) ondersteuning
Router-mogelijkheden
Hoofdbediening	Web based
Secundaire bediening	App based
Remote management
DHCP-server
Port forwarding / Virtual servers
Firewall
SPI Firewall
URL blokkering
Tijdsblokkering algemeen
Tijdsblokkering Wi-Fi
Negeer ping van WAN
DMZ (Demilitarized Zone)
Dynamic DNS cliënt
UPnP
IPv6-ondersteuning
VPN passthrough
VPN-server
QoS - Upstream beperken
QoS - Downstream beperken
QoS - Programma's/poorten prioriteren
QoS - PC's prioriteren
QoS - Mac-adres prioriteren
Overige hardware
Auto firmware check/update
Update mogelijkheden	Volledig automatisch
USB printerserver
USB fileserver
BitTorrent server
Nederlandstalige GUI optie
Muurophanging
Fysieke eigenschappen
USB 2.0	0
USB 3.0	1
Afmetingen: Hoogte met antennes maximaal	18 cm
Afmetingen: Hoogte	5.3 cm
Afmetingen: Breedte	32 cm
Afmetingen: Diepte	24.8 cm
Voedingsaansluiting	Dedicated
Gewicht router zonder adapter en kabel	898 gram

Testmethode

In onze testopstelling onderwerpen we de routers aan een serie van verschillende tests. Om een idee te krijgen van de draadloze doorvoersnelheid die een router weet te realiseren, gebruiken we een testopstelling met drie laptops, die elk voorzien zijn van een Intel Wireless-AC 7260 netwerkadapter en zich op respectievelijk 3, 5 en 10 meter afstand van de router bevinden.

De doorvoersnelheid van de router meten we met IxChariot van Ixia, waarbij we het TCP High Performance script gebruiken. We testen de snelheid van elke router zowel op de 2,4 Ghz als de 5 Ghz band. Dit doen we vanaf de router naar de laptop die op 3 meter afstand staat (lan-wlan) en weer terug naar de router (wlan-lan), en vanaf de router naar alle drie de laptops tegelijkertijd (lan-wlan) en weer terug (wlan-lan). Om in kaart te brengen wat tri-band routers met een extra 5 GHz radio aan prestaties toevoegen voeren we de doorvoertest tussen de router en de drie laptops ook uit in 3x3 (3 clients en 3 users) uit.

Vervolgens doen we ook nog twee praktijktests, wederom op beide frequenties. De eerste praktijktest bestaat uit het versturen van een videobestand van 314 mb, dat we met het programma TeraCopy vanaf een Asustor AS-604T NAS overzetten naar de laptop die op 10 meter afstand van de router staat en vervolgens de omgekeerde weg laten bewandelen. Bij de tweede praktijktest doen we in principe hetzelfde als bij de eerste, met het verschil dat het bestand hierbij van en naar de NAS gekopieerd wordt met een laptop die op 7 meter afstand in het trappenhuis van ons kantoor staat, met een dikke muur tussen de laptop en de router. 

We voeren ook een streamingtest uit waarbij we een Blu-ray filmbestand met een bitrate van 35 Mbit/s vanaf de NAS streamen, eerst naar 1 laptop en indien succesvol naar 2, en indien wederom succesvol naar 3. Uiteraard noteren we alleen 'ja' als alle apparaten zowel de video als de audio vloeiend weten weer te geven. Indien de router beschikt over een usb 3.0-poort meten we zowel de lees- als de schrijfsnelheid van deze poort. Tot slot meten we ook nog het stroomverbruik van de router met behulp van een energie meter van Emu, zowel wanneer de router in standby staat als wanneer we de doorvoersnelheidstest naar drie laptops tegelijkertijd uitvoeren. 

Om eventuele extreme resultaten eruit te filteren voeren we de tests uit op verschillende tijdstippen, verspreid over meerdere dagen. Zodoende mag je er van uitgaan dat de resultaten die op de website en in dit artikel te vinden zijn, een nauwkeurig beeld geven van de prestaties die de afzonderlijke routers in de praktijk weten te realiseren.

Testresultaten doorvoertests

Zoals beschreven doen we onze doorvoertests met behulp van IxChariot, met zowel een enkele laptop op 3 meter afstands, als drie clients op 3, 5 en 10 meter afstand tegelijk, en met dezelfde drie clients met drie afzonderlijke workloads per client ('users'). 

5 GHz

Op 5 GHz meten we de draadloze doorvoersnelheid van een router naar de 3 meter laptop (Lan-Wlan) en van de 3 meter laptop weer terug naar de router (Wlan-Lan). Vervolgens herhalen we dit proces van de router naar de 3, 5 en 10 meter laptops tegelijkertijd (Lan-Wlan) en weer terug naar de router (Wlan-Lan). De 3, 5 en 10 meter doorvoertest voeren we tevens uit met een 3x3 (3 clients en 3 users) configuratie om de tri-band functionaliteit van routers - wanneer van toepassing - in kaart te brengen.  

Bij de doorvoertests op 5 GHz schrijft de Netgear Nighthawk Pro XR500 snelheden tussen de 364 Mbit/s (3 meter Lan-Wlan) en 423 Mbit/s (3 meter Wlan-Lan). Hiermee presteert de router op deze frequentie uitzonderlijk goed, met twee gouden en twee zilveren plakken. Opvallend is dat het hiermee de twee tri-band deelnemers uit het testveld - de Netgear R8000 Nighthawk X6 en D-Link DIR-890L- steeds voorblijft. Enkel bij de 3x3 test zien we het voordeel van tri-band, al blijven de verschillen russen de dual-bands beperkt. De Linksys WRT32X, eveneens een gaming router, doet het hier ook erg goed en zal wellicht een geduchte concurrent blijken voor de XR500. 

2,4 GHz

Op 2,4 GHz meten we de draadloze doorvoersnelheid van een router naar de 3 meter laptop (Lan-Wlan) en van de 3 meter laptop weer terug naar de router (Wlan-Lan). Vervolgens herhalen we dit proces van de router naar de 3, 5 en 10 meter laptops tegelijkertijd (Lan-Wlan) en weer terug naar de router (Wlan-Lan). 

Bij de doorvoertests op 2,4 GHz schrijft de Netgear Nighthawk Pro XR500 snelheden tussen de 80 Mbit/s (3 meter Wlan-Lan) en 97 Mbit/s (3, 5 en 10 meter Wlan-Lan). Dit zijn op zich prima snelheden, maar beduidend minder indrukwekkend dan op de hogere frequentie. Het zijn met name de eerder genoemde D-Link 890L, Netgears eigen R8000, TP-Link's Archer C3150 en AVM's FritZ!Box 7590 die met snelheden ruim boven de 100 Mbit/s weten te imponeren.

Testresultaten praktijktests

We doen zoals gezegd twee sets praktijktests: een over 10 meter zonder obstakel, en een op 7 meter afstand door een dikke muur heen,

10 meter Line of sight

Bij Praktijktest 1 Line of Sight sturen we een bestand van om en nabij de 314 MB van een NAS naar een laptop die op 10 meter van de router staat zonder obstakels ertussen (Lan-Wlan) en van de laptop weer terug naar de NAS (Wlan-Lan). We voeren deze test uit op zowel de 2,4 GHz als 5 GHz frequentie. De Netgear Nighthawk Pro XR500 laat hier wederom zien dat hij op 5 GHz onverslaanbaar is in beide richtingen. Op 2,4 GHz is de router een solide middenmoter.

7 meter Door de muur

Bij Praktijktest 2 Door de Muur sturen we een bestand van om en nabij de 314 MB van een NAS naar een laptop die op 7 meter van de router staat en met een dikke betonnen muur ertussen (Lan-Wlan) en van de laptop weer terug naar de NAS (Wlan-Lan). We voeren deze test uit op zowel de 2,4 GHz als 5 GHz frequentie. Deze specifieke praktijktest zegt iets over hoe goed een router met obstakels - die praktisch gezien bijna altijd aanwezig zijn - om weet te gaan. De Netgear Nighthawk Pro XR500 doet het hier op 5 GHz wederom heel aardig, zij het iets minder baanbrekend dan bij de eerste praktijktest. Opvallend genoeg weet de XR500 op 2,4 GHz hier juist weer net wat beter te scoren dan bij de line of sight test.   

Testresultaten streamingtest

Bij deze test streamen we vanaf een NAS een Blu-ray filmbestand met een bitrate van 35 Mbit/s naar de 3 meter laptop. Indien zowel de audio als de video vlekkeloos worden afgespeeld doen we hetzelfde naar twee, en indien wederom succesvol, naar drie laptops. De Netgear Nighthawk Pro XR500  loopt hier keurig in de pas met de rest van het testveld.

	5 GHz	5 GHz	5 GHz	2,4 GHz	2,4 GHz	2,4 GHz
	1 laptop	2 laptops	3 laptops	1 laptop	2 laptops	3 laptops
Netgear Nighthawk Pro XR500
ASUS RT-AC86U
AVM Fritz!Box 7590
D-Link DIR-890L
Linksys WRT32X
Netgear R8000 Nighthawk X6
Synology RT2600ac
TP-Link Archer AC3150

Overige testresultaten

Tot slot bespreken we hier enkele randzaken die daarom nog niet minder belangrijk zijn: de prestaties van de usb 3.0-aansluiting, de bekabelde snelheid en het stroomverbruik (zowel in rust als bij activiteit). 

Snelheid usb 3.0-poort

De resultaten van de Netgear Nighthawk Pro XR500 zijn op dit onderdeel indrukwekkend, de router laat in beide tests de concurrentie achter zich. 

Stroomverbruik

We zien hier dat de XR500 zeker geen onnodig negatieve invloed op je energierekening zal hebben. In idle is het de nummer drie, bij het zenden naar drie laptops valt hem het zilver ten deel. 

Bekabelde snelheid

Op dit onderdeel zien we bij beide tests geen opvallende zaken; de XR500 scoort hier zoals verwacht.

Gemiddelde snelheden per test en band

Hieronder zie je voor elke afzonderlijke test, gekoppeld aan ofwel de 2,4 GHz danwel de 5 GHz band, de gemiddelde snelheid van alle deelnemers.

Doorvoersnelheid

Praktijktests

Conclusie

Netgear positioneert haar Nighthawk Pro XR500 nadrukkelijk als een gaming router en daar valt gezien de gebruikte DumaOS software zeker wat voor te zeggen. Dit besturingssysteem van NetDuma biedt behoorlijk wat extra functionaliteit waar (zeker console) gamers goed gebruik van kunnen maken. Zo is er de mogelijkheid om een lokale connectie met een andere gamer of gameserver af te dwingen om gaming lag te voorkomen, iets wat voor pc gamers vrij gangbaar is maar voor consolegebruikers een stuk minder.

Tevens kan je met de QoS functie per device instellen hoeveel bandbreedte er beschikbaar is, zodat je gamingconsole of pc altijd verzekerd is van de meest betrouwbare en snelle verbinding. Dat is minder uniek, maar wel zeer uitgebreid geïmplementeerd in de XR500. Daarbij krijg je als gebruiker de beschikking over een gaming dashboard dat je zelf naar wens kan aanpassen. Zo kan je real-time de beschikbare en gebruikte bandbreedte in de gaten houden terwijl je met een schuin oog naar de ping kan kijken. 

Naast de software zijn natuurlijk de prestaties op het gebied van snelheid van belang. Daarbij valt op dat de XR500 vooral op de 5 GHz band indrukwekkende prestaties neerzet, zowel bij de doorvoertests als bij beide praktijktests. De prestaties op 2,4 GHz zijn prima, maar spreken wat minder tot de verbeelding. De XR500 is hier een solide middenmoter, maar ook niet meer dan dat. Dit is natuurlijk ook een 'gewone' dual band router, weliswaar met mu-mimo, maar zonder extra 5 GHz band. Of dat erg is, is maar de vraag, omdat tri-band pas echt een meerwaarde heeft in zeer drukke omgevingen. Aan de prijs zou je het overigens niet zeggen dat de XR500 een dual band router is; het apparaat kost je op het moment van schrijven zo'n 279 euro.

Met die prijs in het hoofd, de topprestaties op 5 GHz en de prima, maar niet opzienbarende snelheden op 2,4 GHz, loopt de XR500 een Excellent Choice award mis. De meerwaarde zit vooral in het bijzondere besturingssysteem, met innovatieve interface en bijbehorende functionaliteit. Een Hardware.Info Innovation award is dan ook zeker op zijn plaats.

Netgear Nighthawk Pro XR500