Shuttle NC01U7 en XVB01 review: mini met externe videokaart

Inleiding

Mini-pc's blijven een tot de verbeelding sprekend onderwerp: 'volwassen' prestaties in een heel klein doosje. De praktijk is natuurlijk wat weerbarstiger, want deze klasse van apparaten is overwegend gebaseerd op laptoponderdelen. Een andere beperking zijn de uitbreidingsmogelijkheden: die zijn er vrijwel niet. Shuttle laat met de XVB01 module zien hoe je toch een krachtiger grafische kaart kan toevoegen aan de NC01U mini-PC's en barebones van het merk. Wij waren natuurlijk razend benieuwd en gingen ermee aan de slag, in combinatie met een NC01U7.

Modulaire pc's zijn een logische volgende stap na mini-pc's en al jaren een terugkerende droom bij IT-liefhebbers én fabrikanten. De gedachte van een systeem dat je langere tijd in gebruik kan houden door alleen af en toe modules te vervangen of bij te plaatsen is natuurlijk niet vreemd voor een beetje hardwarekenner: dat doen we al jaren met desktop-pc's. Voor een grotere doelgroep is en blijft het openen van een systeemkast (laat staan een laptop) toch een vreemde gedachte en dat zal wel zo blijven. Voor die groep is een modulaire pc toch interessant, al is het maar vanuit het oogpunt van duurzaamheid en kostenbesparing: als je selectief onderdelen kan opwaarderen, zijn de uitgaves in elk geval lager dan wanneer je in een keer een hele machine moet vervangen. Asus toonde op Computex niet voor niets een modulair concept (Project Avalon) en eerder zagen we op IFA al een model van Acer, de Revo Build.

Het was echter Shuttle dat ons als eerste een werkend sample kon bezorgen van een soort modulaire mini-PC. Voor de NC01U modellen van het merk ontwikkelde het een aantal modules, waaronder een met extra aansluitingen (de XCB01), een met extra opslagruimte (XLB01) en een met een externe grafische kaart - die XVB01 module stuurde het ons toe om eens mee aan de slag te gaan.

De Shuttle NC01U7 bovenop de XVB01 uitbreidingseenheid

De NC01U kennen we al, zij het dat we hem eerder in een andere incarnatie hebben besproken, namelijk het instapmodel met Intel Celeron 3205U processor. De NC01U7 is, de naam verraadt het al een beetje, uitgerust met een Core i7 en heeft wel de mogelijkheid deze modules aan te sluiten. Hierbij is het overigens alleen mogelijk 1 module aan te sluiten: 'stapelen', zoals bij de Revo Build, is er niet bij. In onze Prijsvergelijker treffen we op moment van schrijven overigens alleen de XVB01 aan, bij een zeer klein aantal shops.

Hierboven zie je de onderzijde van de NC01U7 en de bovenzijde van de XVB01 - de kleine externe PCI-Express x4 connector (die je verder alleen tegenkomt in servers) zorgt voor de verbinding. Zodra de XVB01 is aangesloten, neemt de daarin aanwezig grafische kaart het werk over - en gebruikt daarvoor overigens de aansluitingen die aanwezig zijn op de NC01U7.

Verder is de NC01U7 een bekend verhaal qua aansluitingen: voorop twee keer usb 3.0 en een sd-geheugenkaartlezer, aan een zijkant een RS232 seriële connector - Shuttle verkoopt deze doosjes ook graag aan installateurs van grootformaat schermen, die nogal eens via deze interface moeten worden beheerd. 

Achterop zitten een mini-DisplayPort- en een hdmi-aansluiting, twee keer usb 2.0, de voedingsaansluiting en een hoofdtelefoonaansluiting, plus een gigabit ethernetpoort.

De NC01U7 is niet wat je noemt goedkoop, met een gemiddelde prijs van 549 euro (en dat is exclusief geheugen, opslag en een besturingssysteem), maar hij heeft dan ook een stevige krachtbron aan boord.