Shuttle NC01U7 en XVB01 review: mini met externe videokaart

Conclusie

Modulaire pc's, het blijft een aantrekkelijk concept. Een compact kastje dat je naar believen kan meenemen, veranderen in een tablet, laptop, compacte workstation of zelfs krachtige gaming computer. Of het ooit realiteit wordt is de vraag, maar het is wel leuk dat de industrie nog altijd experimenteert met producten die deze kant opgaan. Hoewel diverse andere merken al eerder prototypes lieten zien, is het Shuttle dat op kleine schaal een bescheiden interpretatie levert van hoe een 'stapelbare' pc eruit zou kunnen zien. 

Vooralsnog kunnen we alleen stellen dat het werkt als 'proof of concept' - mits de zwaardere voeding wordt gebruikt, is het een kwestie van aansluiten en het werkt. Dat lijkt een kleinigheid, maar het is niet niks: om de switch naar een andere videokaart zo naadloos - plug & play (hallo 1995) - uit te voeren is heel wat technische innovatie vereist. Dat je dezelfde hdmi- en DisplayPort-aansluitingen kunt gebruiken is daar een mooi voorbeeld van. Het lijkt vanzelfsprekend, maar iedereen met een externe grafische kaart die wel eens een monitor heeft aangesloten op de op het moederbord geïntegreerde poorten weet dat het doorgaans echt niet zo werkt. 

We kunnen de XVB01 dus zien als een mooie eerste stap, maar niet veel meer dan dat. De prestaties van de M370 zijn weliswaar duidelijk beter dan die van de HD Graphics 5500 van de cpu, maar echt tot de verbeelding spreken ze niet. De keuze is begrijpelijk, want de module is met deze GPU al duur genoeg - 200 euro is flink meer dan je neer moet tellen voor een desktop R7 370 met 2GB geheugen, die bovendien beduidend sneller zou zijn. Laptoponderdelen zijn nu eenmaal duurder, zeker als je ze in kleine oplages moet inkopen, zoals ongetwijfeld voor Shuttle voor dit product het geval is. Een ander aspect dat we missen is de mogelijkheid meerdere uitbreidingen op elkaar aan te sluiten en als het ware 'door te lussen', zoals Acer met de Revo Build wel heeft getoond.

Shuttle geeft zelf dan ook aan dat dit een experiment is. De XVB01 werkt alleen met de NC01U-lijn, de op Computex al getoonde NC02U-modellen hebben andere afmetingen en geen externe connector voor uitbreidingen. De NC01U's zullen echter nog wel enige tijd leverbaar blijven, aldus Shuttle: de twee modellen worden naast elkaar gevoerd. 

Kijken we verder naar de NC01U7, dan waarderen we de flexibele inbouwmogelijkheden (M.2 en 2,5", twee so-dimm sloten, meegeleverde maar verwisselbare wifi-adapter) en de aansluitingen (sd-kaartlezer, mini-DP en hdmi). Minder waardering hebben we voor de relatief hoge geluidsproductie in idle modus.

De prijs is bovendien aan de stevige kant in vergelijking met de Intel NUC5I7RYHR, die is voorzien van een krachtiger CPU en een (veel) betere wifi-oplossing. Gemiddeld kost de Shuttle toch 50 euro meer; de rs232-poort is voor thuisgebruikers niet echt interessant, maar het kastje is dan ook primair gericht op de zakelijke markt en professionele toepassingen. Lange leverbaarheid en ondersteuning voor een flinke trits minder standaard besturingssystemen zijn daar allicht de wat hogere prijs waard en die zaken biedt Shuttle dan ook.

Al bij al is de NC01U7 - en wellicht nog wel meer de modellen met i3 en i5 processor - vooral interessant vanwege de uitbreidingsmogelijkheid met de XVB01 en natuurlijk de andere modules. Hoewel we op dat vlak nog heel wat meer te wensen hebben, kan niet ontkend worden dat het gewoon goed werkt en Shuttle hier lekker innovatief bezig is, met een gedurfd concept dat verdere ontwikkeling verdient. Om die reden belonen we de combinatie dan ook met een Innovation Award.

Shuttle NC01U7 i.c.m. XVB01