9x Intel Z170 Skylake moederborden review: ASRock, ASUS en MSI getest

Audio

Dan de implementatie van audio. De laatste paar generaties proberen alle moederbordfabrikanten zich op dit vlak te onderscheiden, met als gevolg dat slechte audio-implementaties tegenwoordig zeldzaam zijn. Stuk voor stuk gebruikt men de meest mooie marketingnamen om de implementatie aan te prijzen; ASRock spreekt over "Purity Sound 3", ASUS over "SupremeFX 2015"en MSI over "Audio Boost 3".

De gebruikte audio-codec is echter vrijwel zonder uitzondering een Realtek ALC1150, de beste codec die Realtek kan leveren. Deze chip biedt ondersteuning voor 24-bit / 192 kHz audio, is volledig geschikt voor de DRM van Blu-ray audio en kan uiteraard 7.1 speakers aansturen. ASUS combineert op de luxere ROG borden deze codec nog met een ESS ES9023 DA-converter, die volgens de fabrikant een superieure kwaliteit biedt en onze testresultaten lijken dat te bewijzen. Bijzonder is dat deze DAC via een eigen, externe klok wordt aangestuurd, wat volgens ASUS jitter in het audiosignaal moet voorkomen.

Om headphones met een hoge impedantie te ondersteunen, worden tegenwoordig ook krachtige versterkers gebruikt. Op de ASRock borden vinden we een Ti NE5532, op het MSI Gaming bord een Ti OPA1652 en ASUS gebruikt op de ROG borden een Ti RC4580 die bij elke impendantie tot 600 Ohm tot "2V rms" spanning op de uitgang moet kunnen bieden. ASRock geeft aan dat het voor de condensators voor het audiogedeelte winkelt bij Nichicon, ASUS houdt het vaag op "premium Japanse" bij de standaardborden en gebruikt op de Republic of Gamers varianten ook Nichicon. MSI doet verder geen opgave. Hoe het ook zij, de testresultaten verderop in dit artikel zijn vermoedelijk belangrijker dan de marketing.

Kijken we naar de software, dan bundelt ASUS bij haar gaming borden de SupremeFX software. Deze software biedt vele op gamers gericht features, zoals het beter verstaanbaar maken van chats tijdens gaming en de befaamde (of beruchte?) SupremeFX radar, waarbij op basis van geluiden een visuele radar in beeld wordt gebracht waarmee je in FPS-games kunt zien uit welke richting je tegenstander komt. MSI werkt sinds deze generatie samen met het Franse bedrijf Nahimic, dat ook software meelevert voor allerhande audio verbetering, waaronder virtual surround, bass boost en het beter verstaanbaar maken van chats. MSI's Nahimic demo-site geeft een mooi beeld van de mogelijkheden, inclusief voorbeelden die je kunt beluisteren.

ASRock en ASUS bieden op de meeste borden DTS Connect, waarmee 5.1 geluid via een optische kabel naar een externe versterker gestuurd kan worden. Een digitale SPDIF uitgang hebben alle borden.

Wat we als laatste niet mogen vergeten te vermelden een is dat ASUS op de RoG borden een speciale NEC audio-schakelaar heeft gezet die ervoor zorgt dat jegeen plop of knal door je speakers of headset hoort wanneer het systeem wordt in- of uitgeschakeld. Een kleine, maar prima toevoeging aan de verder ook al uitstekende audio-implementatie van de ROG borden.