Sharkoon USB 3.1 controller + SSD-box review: klaar voor de nieuwe standaard

Inleiding

Halverwege februari publiceerden we een uitgebreid artikel over USB 3.1 inclusief de eerste testresultaten. De nieuwe standaard biedt in theorie snelheden tot ruim 1200 MB/s en in de praktijk hebben we al prestaties gezien die de 800 MB/s aantikken, het dubbele van wat mogelijk is met USB 3.0. Het maakt dat de nieuwe interface bijzonder geschikt is voor het extern aansluiten van SSD's die natuurlijk makkelijk een prestatieniveau boven de bottleneck van USB 3.0 kunnen behalen.

De meeste PC's hebben echter uiteraard nog geen USB 3.1 aansluitingen en tegelijkertijd zijn er nog geen kant-en-klare USB 3.1 externe SSD's beschikbaar, al zijn die tijdens Computex wel door verschillende partijen aangekondigd. Sharkoon heeft daar echter een oplossing voor, in de vorm van een losse USB 3.1 controllerkaart en een USB 3.1 externe 2,5" drive-behuizing.

Zowel de controllerkaart als de behuizing zijn gebaseerd op chips van ASMedia, de enige controllerfabrikant die op dit moment USB 3.1 producten daadwerkelijk beschikbaar heeft. De controllerkaart kan gebruikt worden om een bestaand systeem te upgraden met een USB 3.1-aansluiting. De QuickStore Portable USB 3.1 hardeschijfbehuizing is juist interessant voor wie een USB 3.1 aansluiting op zijn PC heeft en daar ook daadwerkelijk wat mee wil doen...

USB 3.1 Host Controller Card

De USB 3.1 host controller card is gebaseerd op de ASMedia ASM1142 2-poort USB 3.1 controller, dezelfde als die we op alle tot dit moment verschenen moederborden met USB 3.1 tegenkomen. De controller heeft een PCI-Express 2.0 x2 interface en geen worden dat het kaartje dan ook is uitgevoerd als PCI-Express x2. Nu zijn we nog nooit een moederbord met een x2-slot tegen gekomen, maar uiteraard kan het kaartje ook gebruikt worden in x4 of x16 sloten. Aangezien de controller toch "slechts" PCIe 2.0 is, hoef je niet kieskeurig te zijn en is ieder slot van een moederbord van maximaal een paar jaar oud waar hij in past, geschikt.

PCIe 2.0 x2 staat garant voor een doorvoersnelheid van 1 GB/s en dat is op zich niet snel genoeg voor de maximale theoretische doorvoersnelheid van USB 3.1, maar komt wel in de buurt.

Het kaartje heeft twee A-type aansluitingen. Achterop vinden we een SATA-stroomconnector die klaarblijkelijk nodig is om voldoende power aan de controller en de aangesloten apparaten te leveren. Overigens werkt het kaartje ook zonder, maar we hebben geen uitgebreide tests gedaan of je dan wellicht in de problemen komt wanneer je twee "zware" apparaten aansluit.

Drivers installeren is niet in alle gevallen nodig: wie Windows 8 of 8.1 gebruikt, kan prima gebruikmaken van de daarin ingebakken USB UASP drivers. Voor Windows 7 heeft ASMedia wel losse drivers beschikbaar.

De controllerkaart kost gemiddeld zo'n € 40. Dat is op zich stevig aan de prijs, maar altijd goedkoper dan een nieuw moederbord aanschaffen.