Taiwan mini-tour 2014: Fractal Design Define R5 & Kelvin

Overzichtelijk assortiment

Als relatief klein bedrijf houdt Fractal Design het aantal productlijnen bij voorkeur overzichtelijk: naast de Define-modellen waarbij stilte voorop staat, is er een Core-serie en een Arc-serie behuizingen, met daarnaast nog een kleine aantal Node-modellen. Die laatste zijn eigenlijk een verzamelnaam voor ‘niche’-toepassingen (wat de naam, vrij vertaald ‘knooppunt’, enigszins verklaart): home-server, htpc en compacte pc. De Core-serie is vooral gericht op airflow en de Arc houdt een beetje het midden tussen Define en Core – intern vertonen ze veel overeenkomsten met de eerste, van buiten meer met de tweede. Daarnaast zijn de Core-modellen meer de ‘budget’-lijn, met een goede prijs/prestatieverhouding. Borggren geeft desgevraagd toe dat dat bij de recente, duurdere Core-kasten minder duidelijk is, die zijn eigenlijk qua prijs wat dicht bij de Arc en Define gekropen, een onbedoelde bijwerking van uitbreiding van de lijn. Borggren geeft zelf ook toe dat de goedkopere Core-modellen eigenlijk het interessantst zijn.

Opvallend is dat het prijsbeleid van Fractal Design over de gehele linie gelijk is – met andere woorden, voor elk product binnen een categorie wordt op basis van dezelfde formule de adviesprijs berekend. Dit in tegenstelling tot bij bedrijven waar de prijs veelal in elk geval ten dele door marketing wordt ingegeven, om de positionering duidelijker te maken. Het zorgt ervoor dat de waterkoeler met de grootste radiator maar weinig meer kost dan het model er direct onder.

Daarmee komt het gesprek op positionering. Fractal Design heeft een behoorlijk compleet productaanbod aan behuizingen vanaf zo’n 35 euro tot circa 150 euro voor de Define XL-reeks, maar feitelijk is er juist in het 150-200 euro segment relatief weinig competitie en het merk lijkt zonder meer in staat om een interessante behuizing daar te produceren. Borggren geeft toe dat daar ook zeker naar gekeken wordt; wat tot dusver echter blijkt, is dat de premium features die men weet te verzinnen voor dat segment, uiteindelijk veelal terugkomen in de lager gepositioneerde modellen – en zoals gezegd is het bedrijf niet voornemens om een product duurder te maken, louter omdat het kan.

Zouden we dat lezen in een PR-bericht, dan zouden we er vermoedelijk smakelijk om lachen, maar tijdens ons ruim twee uur durende gesprek met de beide heren werd zeer duidelijk dat het betaalbaar houden van hardware een prioriteit is, die ze welhaast persoonlijk opvatten. Zoals Järlestedt het verwoordt: "ik koop ook hardware die ik om de haverklap aan het vervangen ben" (en dus zou ik het ook niet leuk vinden als dat te duur wordt, is de implicatie. [red.]). Ook de getoonde producten staven dit voorbeeld – we noemden de prijsstelling van de waterkoelers al, maar ook de R5 bevat de nodige kleine aanpassingen die het productieproces niet voordeliger gemaakt zullen hebben, maar de adviesprijs is ten opzichte van de R4 gelijk gebleven.