AMD Radeon R9 290X review (incl. frametimes, EyeFinity en 4K): AMD's nieuwe high-end Hawaii GPU getest

Nieuwe PowerTune

De laatste belangrijke vernieuwing bij de nieuwe kaarten is de PowerTune architectuur, die bepaalt op welke klokfrequentie de GPU werkt, met welk voltage en hoe snel de de ventilator draait. AMD stelde zichzelf een aantal doelen bij het ontwikkelen van de nieuwe PowerTune-technologie. Allereerst: geen enkele watt onbenut laten, ofwel videokaarten altijd op zo hoog mogelijk prestatieniveau laten werken binnen games. Daarnaast: het geluidsniveau van de koeler zo veel mogelijk beperken. Ten slotte: dit alles voor liefhebbers volledig configurabel maken.

Het bepalen van de klokfrequentie, voltage en ventilatordraaisnelheid gebeurt op basis van verschillende inputs, waaronder temperatuur van de GPU, de huidige workload (en het daarvan afgeleide verwachte verbruik) en het daadwerkelijke verbruik van de GPU. PowerTune zorgt ervoor dat frequenties en daarvoor benodigde voltages telkens zo worden ingesteld dat de kaart op zijn maximale TDP-waarde zit. Tegelijkertijd wordt de ventilator constant bijgeregeld om de kaart op een constante, maximaal ingestelde temperatuur te houden. Lukt dat niet, dan schaalt de GPU terug. Dit alles maakt dat de GPU constant op verschillende klokfrequenties werkt. AMD geeft dan ook niet langer een standaard klokfrequentie meer op voor haar videokaarten, maar enkel een maximale waarde. Dat is dus de hoogste klokfrequentie waarop de videokaart zijn werk zal doen, en bij zware workloads dus ook vermoedelijk het grootste gedeelte van de tijd op zal werken. Dit is overigens een duidelijk verschil met Nvidia; hun "Boost" klokfrequentie laat zich misschien nog wel het beste omschrijven als "gemiddelde te verwachten klokfrequentie binnen games".

Dit alles is zoals gezegd configureerbaar. Als overklokker kun je de maximale klokfrequentie via het Catalyst Control Center of andere tools aanpassen. Bij de 290X is dat dus standaard 1000 MHz, maar je kunt het verhogen. Tegelijkertijd kun je ook het maximale stroomverbruik verhogen. Sterker nog; dat zul je als overklokker wel moeten doen, want anders zal je hoger ingestelde klokfrequentie nooit behaald worden omdat dit buiten het TDP-bereik ligt. Ten slotte is de wenselijke temperatuur ook in te stellen; zo kun je ervoor kiezen om je kaart warmer te laten worden om zo de geluidsproductie verder te beperken, maar je kunt er juist ook voor kiezen om je kaarten koeler te laten werken. 

PowerTune zorgt ervoor dat de GPU onder load constant op vol vermogen kan werken...

... waardoor klokfrequentie en voltage de hele tijd worden aangepast met een vooraf ingesteld maximum.

Tegelijkertijd zorgt PowerTune ervoor dat de temperatuur niet boven een ingesteld maximum uitkomt...

... en op basis daarvan wordt de draaisnelheid van de ventilator altijd zo laag als mogelijk ingesteld.

PowerTune maakt gebruik van temperaturen, verwacht verbruik en werkelijk verbruik als input en regelt op basis daarvan klokfrequentie, voltage en fan-snelheid.

De interface die AMD gebruikt in de Radeon R9 290(X), en overigens ook in de R9 260X, zou volgens AMD iedere circa 10 microseconden voltages kunnen aanpassen. Er zijn naar verluidt 255 stappen tussen de 0 en maximaal 1,55 volt, waarbij de kleinste stappen 6,25 mV zijn.