AMD Radeon R9 290X review (incl. frametimes, EyeFinity en 4K): AMD's nieuwe high-end Hawaii GPU getest

TrueAudio

Een tweede belangrijke nieuwe technologie bij de nieuwe kaart, die zoals we twee pagina's terug zagen hardwarematig is verwerkt in de nieuwe GPU, is TrueAudio. Dit is een speciale audio DSP die is geïntegreerd in de Hawaii chip als ook in de Bonaire chip van de Radeon HD 7790 / R7 260X. Met de technologie wil AMD de kwaliteit van geluidseffecten binnen games flink verbeteren. Developers van audio-middleware kunnen van de DSP gebruikmaken om geluidseffecten die te zwaar zijn om op de CPU uit te voeren, door de videokaart laten berekenen. TrueAudio kan gebruikt worden voor zaken als 3D audio, omgevingseffecten of het verwerken en samenvoegen van zeer grote aantallen audiostreams.

Tijdens de GPU14 Tech Days presentatie toonde AMD twee voorbeelden van hoe TrueAudio toegepast gaat worden. Zo gebruikt de firma GenAudio de DSP voor hun AstoundSound technologie. AstoundSound kan gebruikt worden om realistisch surround geluid te produceren op basis van de locatie van geluidsbronnen in een 3D-wereld. Volgens de makers werkt het goed bij 5.1 en 7.1 kanaals surround audiosets, maar vooral ook voor gamers die gebruikmaken van een stereo headset. Volgens de ontwikkelaars zit er 25 jaar onderzoek in de AstoundSound  technologie en heeft men op basis van uitgebreid hersenonderzoek bepaald hoe geluiden aangepast moeten worden om het zo te laten lijken dat deze uit specifieke richtingen komen. Het uitvoeren van wat men noemt Brain Related Transfer Functions zou normaal een flinke hap uit de beschikbare CPU-performance kosten, maar kan zonder enige vertraging door AMD's DSP uitgevoerd worden. AstoundSound komt beschikbaar als plugin voor veel gebruikte sound engines als Wwise en Fmod, die door menig game-developer gebruikt worden.

GenAudio's AStoundSound gebruikt de TrueAudio DSP voor het berekenen van beter 3D-geluid.

Als je een demo wil horen van wat AstoundSound qua 3D-geluid kan doen, kun je de twee onderstaande YouTube clips beluisteren. Let wel: doe dat voor het optimale effect met een headset, aangezien het geluid stereo is. Ook belangrijk; mocht je een headset of geluidskaart hebben die zelf trucs heeft om geluid meer 3D te maken, zet dat dan uit.

Op deze plaats stond content van een externe website, deze is verwijderd om ongewenste tracking-mogelijkheden te voorkomen.

Op deze plaats stond content van een externe website, deze is verwijderd om ongewenste tracking-mogelijkheden te voorkomen.

Een tweede voorbeeld kwam van AudioKinetic. Zij hebben een technologie om door middel van audio convolutiefilters realistischer audio-effecten binnen games te ontwikkelen. Dankzij dergelijke filters kan een realistische akoestiek van uiteenlopende gebouwen of andere locaties gesimuleerd worden. Volgens AudioKinetic hebben sommige soorten omgevingen, zoals een kerk met veel echo, convolutiefilters nodig die vele seconden duren, wat wanneer uitgevoerd op de CPU tot meer dan 15% belasting kan veroorzaken. Ook deze effecten kunnen door AMD's TrueAudio DSP uitgerekend worden. Deze audio-effecten zullen onder meer gebruikt gaan worden in de nieuwe Thief game, die volgend jaar uit moet komen. Maar veel andere game developers zijn er volgens AMD ook al mee aan de slag.

AudioKinetic gaat TrueAudio gebruiken om betere omgevingseffecten toe te voegen aan geluid in games.

AMD TrueAudio wordt dus ondersteund op de AMD Radeon R9-290X, R9-290 en R7-260X. Het is ons niet duidelijk of TrueAudio ook in de GPU's van de Xbox One en PlayStation 4 zit, maar dat ligt voor de hand. AMD TrueAudio werkt samen met bestaande geluidskaarten en is puur verantwoordelijk voor het berekenen van de effecten. De (onboard) geluidskaart blijft verantwoordelijk voor het daadwerkelijk uitsturen van geluiden. Onderstaande afbeelding toont hoe dat in zijn werk gaat.

Een game maakt in de regel gebruik van middleware - een audio engine dus - om alle geluidsberekeningen te doen. Die middleware kan wanneer daarvoor geschikt gemaakt, de benodigde berekeningen laten uitvoeren door de AMD TrueAudio DSP's in plaats van door de CPU. Uiteindelijk komen alle berekende geluiden weer netjes terug bij de game, die het uiteindelijk doorvoert naar om het even wat voor type uitvoerapparaat; dat kan een losse of onboard geluidskaart zijn, een USB headset of een audiospoor binnen HDMI of DisplayPort verbindingen.

TrueAudio is hardwarematig gebaseerd op technologie van firma Tensilica. AMD geeft aan dat men meerdere (uit de wandelgangen begrijpen we drie) Tensilica HiFi EP DSP's in de chip heeft ondergebracht. Tensilica is overigens geen kleine jongen op dit vlak. Zo zitten Tensilica DSP's bijvoorbeeld verwerkt in veel chips voor smartphones, TV's of Blu-ray spelers. De firma heeft niet alleen veel ervaring met audio, maar ook met video. Als we de website van Tensilica mogen geloven, zijn de videodecoders binnen AMD's recente GPU's ook (gedeeltelijk) gebaseerd op Tensilica-technologie. Hoe het ook zij; in de wereld van audio-processing is het een bekende naam en is de architectuur van de HiFi EP DSP's ook bekend.

Games met ondersteuning voor TrueAudio zijn er vandaag nog niet, maar zodra ze op de markt komen, leggen we meteen ons oor te luister. Laat één ding duidelijk zijn, in potentie kan dit net als Mantle echt een groot voordeel voor AMD kaarten worden.