AMD Radeon R9 290X review (incl. frametimes, EyeFinity en 4K): AMD's nieuwe high-end Hawaii GPU getest

Mantle API

Een belangrijke nieuwe eigenschap van de nieuwe (en bestaande 7000 serie) AMD kaarten is natuurlijk de veelbesproken Mantle-technologie, die de Radeon R9 290X en 290 uiteraard ook ondersteunen. Mantle is onlosmakelijk verbonden met de GCN-architectuur van de nieuwe Hawaii chip en diens directe voorlopers.

Een klein stukje herhaling uit onze R9 280X, R9 270X en R7 260X review. Mantle is een nieuwe low-level API, waarmee game developers de Graphics Core Next architectuur van moderne AMD GPU's vrijwel rechtstreeks kunnen aansturen, waardoor er snellere en efficiëntere dataverwerking kan plaats vinden dan wanneer er gebruik gemaakt wordt van high-level API's als DirectX en OpenGL. Hierdoor kan de rekenkracht van GPU's optimaal benut worden, wat tot betere graphics en mooiere effecten leidt.

Zoals bekend is AMD de CPU- én GPU-leverancier voor zowel de nieuwe Xbox als PlayStation. Mantle moet het volgens AMD voor game developers veel makkelijker maken om console games te porten naar de PC. Bij consoles is het zeer dicht op de hardware programmeren zeer gebruikelijk: vandaar dat bij consoles in de regel relatief veel betere prestaties uit GPU's gehaald kunnen worden. Hoewel AMD wegens NDA's met Microsoft en Sony niet veel kan en mag zeggen over de Xbox One en PlayStation 4, hebben wij het gevoel dat Mantle zeer grote overeenkomsten heeft met de low-level API van op z'n minst één van beide nieuwe consoles.

Mantle is een nieuwe low-level API, speciaal voor GCN-gebaseerde AMD GPU's.

Het is inmiddels bekend dat Battlefield 4 de eerste game zal zijn die gebruik gaat maken van Mantle. De nieuwe game maakt in eerste instantie gewoon gebruik van DirectX 11.1. Middels een update die in december uitkomt kan de game ook gebruikmaken van Mantle, indien je PC dus een AMD GPU op basis van de GCN-architectuur heeft. Volgens de ontwikkelaars van Battlefield 4 zorgt de Mantle API voor veel betere prestaties en maakt het 3D-effecten mogelijk waarvoor DirectX simpelweg te beperkt is. Hoe groot die prestatiewinst gaat zijn blijft ook vandaag nog gissen. 

In ons interview hield Matt Skynner het op 'significant'. Zodra de Mantle-update er is, zullen we uiteraard uitvoerig gaan uitzoeken wat de verschillen zijn met de standaard DirectX-versie van Battlefield 4. Omdat Mantle is geïntegreerd in de Frostbite 3 engine van Battlefield 4, zullen automatisch ook vele andere toekomstige games gebruik gaan maken van de nieuwe API.

Mantle kan in potentie AMD een flink concurrentievoordeel ten opzichte van Nvidia opleveren. Het kan uiteraard ook één grote flop worden. Het is hoe dan ook een technologie die we de komende maanden zeer nauwlettend gaan volgend en waar je met één van de nieuwe kaarten uitstekend op voorbereid bent.