MSI R7970 Lightning & R7870 Hawk review: getest & overgeklokt

PCB

Net als bij eerdere Lightning-kaarten heeft MSI opnieuw het referentieontwerp van de videokaart zonder pardon in de prullenbak gesmeten en zelf een compleet nieuw ontworpen PCB ontwikkeld, waarbij de wensen en eisen van overklokkers centraal staan. De nieuwe PCB maakt gebruik van 17 fases voor de stroomvoorziening: 14 voor de GPU, twee voor het geheugen en één voor de PCI-Express verbinding. De Radeon HD 7970 referentiekaarten bieden slechts zeven fases, waarvan vijf voor de GPU. Volgens AMD kan de Lightning kaart tot 425 ampère aan stroom aan de GPU leveren, waar dat bij een referentiekaart beperkt is tot 210 ampère. Om zo snel mogelijk te kunnen anticperen op verschillen in belasting maakt de Lighning gebruik van een digitale PWM. 

Waar een normale Radeon HD 7970 een 8-pin en een 6-pin stroomconnector aan boord heeft, werkt de Lightning met twee 8-pin connectors. Daarnaast is het PCB-ontwerp zo gemaakt dat GPU én geheugen alleen gebruikmaken van de stroom uit deze connectors. Er wordt dus geen gebruikgemaakt van de over het algemeen meer vervuilde (lees: hogere ripple) stroomtoevoer via de PCI-Express bus. In de PCB heeft men verder aparte layers voor de GPU-, geheugen- en I/O-stroomvoorziening aangebracht.

Niet alleen het ontwerp van de PCB is anders, ook de gebruikte componenten zijn luxer. Zo maakt MSI gebruik van de extreem efficiënte Hi-C condensators voor de stroomvoorziening van de GPU. De verschillende fases van de stroomvoorziening zijn verder opgetrokken uit CopperMOS mosfets en SSC-spoelen. Zo'n CopperMOS werkt volgens MSI tot 20% koeler dan een traditionele mosfet, terwijl 'ie twee keer zo veel stroom kan leveren. De SSC spoelen zijn gevalideerd tot 60 ampère, waar normale exemplaren tot 40 ampère gaan.

Op de kaart vinden we meetpunten voor drie voltages: GPU, geheugen en VDDCI. Alle drie de voltages zijn dankzij het PCB-ontwerp ook in de MSI Afterburner overkloksoftware aan te passen. Als overklokker hoef je zodoende geen modificaties uit te voeren. Verder heeft MSI ook temperatuursensors bij het geheugen en de mosfets geplaatst, die eveens via Afterburner uitgelezen kunnen worden.