Western Digital TV Live review

In de doos

Western Digital is traditioneel niet zo scheutig met het meeleveren van accessoires en dat geldt ook voor de nieuwe WD TV Live. In de doos treffen we naast de speler en voedingsadapter alleen een uit de kluiten gewassen afstandsbediening, batterijen en een analoge composietvideo/stereo-audiokabel. Een HDMI-kabel ontbreekt. Waar andere merken soms een netwerkkabel, componentvideokabel, usb-kabel en soms zelfs optisch digitale audiokabel meeleveren, bevat de doos van de WD TV Live verder alleen een snelinstallatiegids en de garantievoorwaarden. Wel netjes is dat de verpakking, afgezien van wat plastic zakjes, geheel van karton is.

De speler

Waar de vorige WD TV Live, net als de eerste mediaspeler van Western Digital, een vormgeving had die aansloot op de externe harde schijven en NAS-apparaten van het merk, is de nieuwe WD TV Live van een ander ontwerp voorzien. Het is een onopvallend donkergrijs kastje met een minimum aan aansluitingen. Een usb 2.0 host-poort aan de voorzijde en een tweede aan de achterkant. Daar treffen we ook de voedingsconnector, optisch digitale audio-uitgang, ethernetpoort, HDMI-aansluiting en een 3,5 mm aansluiting voor de analoge A/V-kabel. Een geheugenkaartlezer is niet aanwezig.

Opvallend genoeg vermeldt Western Digital dat de HDMI-uitgang aan versie 1.4 van de standaard voldoet. Dat is opvallend, omdat de SMP8670-processor geen 3D-videoformaten (afgezien van standaard side-by-side) ondersteunt. Het nut van de nieuwere HDMI-versie is daarmee wat beperkt. Wellicht dat een firmware-update in de toekomst hier verandering in brengt, in welk geval we deze speler indien mogelijk nog eens op dit punt zullen testen.

Afstandsbediening

Naast de speler gelegen oogt de afstandsbediening buitenproportioneel groot en ook in de hand is het een van de grotere exemplaren die we hebben gezien. De vormgeving, breedte en dikte doen denken aan de variant die ASUS bij oudere O!Play mediaspelers bundelde, maar het zou ons niet verbazen als WD heeft gekeken naar de afstandsbedieningen die in Amerika bij veel settopboxen worden geleverd: groot, met grote, duidelijke knoppen.

De afstandsbediening ligt goed in de hand, en valt alleszins mee in het gebruik. Aanvankelijk hadden we onze twijfels over de positionering van de belangrijkste bedieningsknoppen, maar die zijn nog goed te bedienen met de duim wanneer je de afstandsbediening zoals bedoeld vast hebt. Toch zouden we liever de afspeelknoppen onder in plaats van boven het navigatie-eiland hebben, maar zolang je geen erg kleine handen hebt, is er goed mee te werken. Ook zijn we voorstander van een duidelijk onderscheid tussen de 'hoofd' bedieningsknoppen en de minder gebruikte functies, bijvoorbeeld door kleuren of omlijning op de afstandsbediening. De knoppen zijn echter voldoende ver uit elkaar geplaatst en hebben een duidelijke respons, waarmee de bediening degelijk aanvoelt.

Intern

Western Digital is nooit erg scheutig met technische informatie over gebruikte onderdelen, maar we waren toch nieuwsgierig naar welke processor het merk heeft gekozen voor de nieuwe WD TV Live. Dus namen we de schroevendraaier ter hand om die informatie boven water te krijgen. Na opening valt direct op dat de gebruikte chip van Sigma niet eens van een koellichaam is voorzien. Dat is in principe ook niet nodig (Realtek-chips worden doorgaans een stuk warmer), maar als hij een tijdje aanstaat wordt de speler toch best warm. Eerdere modellen van dit merk wilden nog wel eens oververhitten. We hebben echter geen last gehad van vastlopers tijdens de test (die langer duurt dan een doorsnee avondje films en series kijken), dus vermoedelijk is de keuze van WD verantwoord. We adviseren je wel om de speler ergens te plaatsen waar enige verse luchtaanvoer aanwezig is.

De WD TV Live heeft een Sigma 867x-serie processor.

De chip waarvan Western Digital gebruik heeft gemaakt is de Sigma Designs SMP8670AD, verwant aan de SMP8671 die we aantroffen in de Syabas Popbox V8 en naar verluidt gebruikt zal worden in de Popcorn Hour A-300. Ook de onlangs aangekondigde nieuwe spelers van HDI, de Dune TV-301 en TV-101 zijn van een processor uit deze familie voorzien. De SMP8670 heeft een kloksnelheid van 700 MHz, significant sneller dan de 500 MHz van de SMP8654 die in de WD TV Live Hub zit.

Ingebouwde draadloze netwerkkaart

De WD TV Live heeft standaard een draadloze netwerkkaart ingebouwd. Daarnaast is deze speler voorzien van 512MB DDR2 geheugen, waar de TV Live Hub het met 256MB moest doen. Naar verwachting is de WD TV Live dan ook een stukje sneller.

Interface (1)

Na het aanzetten - de speler start lekker snel op uit stand-by - herkennen we direct de interface van de WD TV Live Hub. Daar is weinig mis mee - een jaar geleden was het een van de eerste grafische GUI's en ook nu nog behoort het tot de fraaiere menu's die we hebben gezien. Gelukkig reageert het menu vlot op commando's van de afstandsbediening, ook merkbaar sneller dan de oudere, grote broer.

Net als veel andere spelers bevat deze interface de bekende items 'foto's', 'video' en 'muziek'. Waar dit voorheen vaak leidde naar de bestandsverkenner met een filter voor bepaalde bestandstypen, is dat tegenwoordig vrijwel altijd niet het geval. In plaats daarvan zijn dit de ingangen voor een database van de bestanden op de aangesloten opslagmedia. Die wordt automatisch gegenereerd na het aansluiten van een harde schijf of geheugenstick. Dat duurt even en het proces is niet foutloos.

De mediabibliotheek biedt uitgebreide weergave, sorteer- en filteropties...

Wil je dus zeker weten dat je geen bestand mist (of dat een bestand niet foutief in de verkeerde categorie belandt), dan is de bestandsverkenner de aangewezen route. Gelukkig heeft Western Digital daaraan gedacht, via 'Files' (er is ook een Nederlandse taaloptie voor het menu).

...maar met de verkenner weet je zeker dat je geen bestanden mist.

Interface (2)

Desgewenst kun je het uiterlijk van de interface van de speler aanpassen. Dat kan ofwel met een thema, ofwel met andere foto's als achtergrond. Western Digital biedt hiervoor een zestal alternatieve thema's aan, die je kan downloaden wanneer je de TV Live met internet verbindt. Ook extra sets met foto's voor de achtergronden zijn te downloaden. Hiervan heeft WD er vier beschikbaar.

Alternatieve thema's...

...en achtergrondfoto's

Bijzonder aan de interface van de WD TV Live (en de Hub) is een 'dashboard', dat vreemd genoeg alleen op te roepen is wanneer mediabronnen zijn aangesloten, maar snel toegang biedt tot een aantal zaken. Daaronder vallen favorieten, waarin je zowel eigen bestanden als online bronnen kunt plaatsen. Ook kan je direct nieuwe items in de database bekijken, de afspeellijst bekijken en recent bekeken content in een overzicht terugzien.

Hieronder tref je een overzicht van een aantal screenshots van de interface om een indruk te krijgen van de indeling.

Bestandscompatibiliteit

De eerdere spelers van Western Digital deden het al goed op het gebied van omgaan met diverse soorten containerformaten en codecs en de nieuwe WD TV Live stelt gelukkig niet teleur. Afgezien van de bekende lastige formaten (oude codecs als VP6, Sorensen, etc. en het relatief exotische APE-formaat) vormen de meeste gangbare bestandsformaten geen probleem voor de TV Live. Vermeldenswaard is dat ook DVD-folders goed worden afgespeeld: selecteer de map en druk op 'play ', want afzonderlijke VIDEO_TS.IFO index-bestanden worden niet getoond in het menu. Ook Blu-ray en avchd folderstructuren (BDMV) kunnen op deze manier eenvoudig worden afgespeeld. Toch is het niet alles goud wat er blinkt, want qua HD audio laat de speler wat punten liggen.

Digitale audio kan óf via HDMI, óf via S/Pdif.

Dolby TrueHD wordt netjes via HDMI gebitstreamd, maar niet als PCM uitgestuurd. Voor DTS-HD Master Audio geldt dat wél, maar dan wordt alleen de core stream omgezet naar PCM. Je hebt dus wel geluid, maar niet in de hoogste kwaliteit. Ook ons met Windows Media Encoder 10 geproduceerde WMA Pro bestand werd niet herkend, maar daar hebben meer spelers last van. Het meer gebruikte WMA Pro uit versie 9 van de encoder vormt geen probleem.

DTS-HD MA staat niet tussen de audio uitvoeropties.

Vermoedelijk is de beperkte HD audio-functionaliteit een kwestie van licenties, met name DTS is geen gemakkelijke partij om alle vereiste licenties mee rond te krijgen en de laatste tijd nog veeleisender dan voorheen, zo horen we van heel wat bronnen in deze markt. Voor de eindgebruiker is dat minder interessant, maar we zijn wel van mening dat de meerwaarde van de HD audio codecs voor veel gebruikers beperkt is: om echt de betere geluidskwaliteit te kunnen horen, is een behoorlijk goede (en dure) installatie vereist. Voor een speler in deze prijsklasse vinden we deze beperking acceptabel, maar feit blijft dat sommige concurrenten met een vergelijkbare prijs dit wel kunnen bieden.

Netwerkprestaties en beeldkwaliteit

De netwerkprestaties kunnen niet anders dan uitstekend genoemd worden: alle bitrates worden probleemloos weergegeven. We hadden eigenlijk niet anders verwacht van een op een Sigma-chip gebaseerde speler. Hoewel tegenwoordig Realtek-gebaseerde modellen amper achterblijven, is dit van oudsher een sterk punt van Sigma Designs.

Om netwerkshares te kunnen benaderen, moet de WD TV Live wél in de juiste workgroup zitten.

Een kleine onhandigheid in de interface is dat de WD TV Live netwerkshares alleen binnen een workgroup kan zien. Je moet dus de naam van de workgroup van je netwerk opgeven, om de shares te kunnen benaderen. Doe je dat niet, dan kun je alleen via DLNA (UPnP) streamen.

Beeldkwaliteit

Over beeldkwaliteit kunnen we kort zijn: HD-materiaal ziet er uitstekend uit, maar SD-materiaal kan een stuk beter - de WD TV Live doet hoegenaamd geen postprocessing en de HQV-score van 20 punten spreekt dan ook boekdelen. Sigma-gebaseerde spelers zijn traditioneel minder goed op dit vlak, maar recent hebben we toch modellen gezien die in ieder geval enige mate van deinterlacing weten toe te passen. De Western Digital TV Live behoort nog niet tot dat gezelschap - wie weet brengt een firmware-update soelaas, maar heel waarschijnlijk is dat niet. Wat natuurlijk kan, is je televisie het schalen en verbeteren van standaard definitie materiaal uit te laten voeren.

Online functies

Western Digital heeft in de TV Live een aantal online functies ingebouwd. Het bekende AccuWeather vinden we hier terug, om te beginnen. Daarnaast biedt het apparaat streaming video via YouTube (standaard API en XL), MediaFly en DailyMotion. Via het Flingo-portal is nog een groot aantal voornamelijk Amerikaanse zenders terug te vinden. Foto's zijn er via Flickr en Picasa en internetradio in de vorm van Live365, Shoutcast en TuneIn Radio. Verder is er de streaming-dienst Deezer en apart vermeldenswaard is Spotify, de van oorsprong Zweedse muziekstreamingdienst. Even je account invoeren en je kan vanaf de bank je favoriete nummers en playlists beluisteren.

De online 'diensten' op de WD TV Live

Flingo

Daarnaast heeft de TV Live net als de grotere Hub Facebook-integratie. Je kan gebruik maken van de 'app', maar ook tijdens het kijken direct berichten op je 'wall' plaatsen. Dat gaat via de Option-knop op de afstandsbediening, tijdens het afspelen.

Via die weg kun je ook meta-informatie opzoeken bij het bestand dat je bekijkt. Net zoals met de WD TV Live Hub, de Boxee Box en recenter de Syabas Popbox V8 kan je zo hoesafbeeldingen, een beschrijving en informatie over cast en medewerkers bij een film plaatsen. Je kan zelf ook bronnen toevoegen waar meta-informatie opgehaald kan worden: handig. Ten slotte biedt WD nog de mogelijkheid RSS-feeds in te lezen.

Afspelen

Qua afspeelmogelijkheden is de WD TV Live een van de uitgebreidste modellen die we hebben gezien. Uiteraard kun je tijdens een film voor- en achteruitspoelen en naar een bepaald moment in de tijdslijn springen, maar je kan ook items on-the-fly aan een afspeellijst ('queue') toevoegen en die queue tijdens het spelen bekijken. Dat is met name voor muziekweergave een flinke meerwaarde. Albumhoezen en ID3-tags worden ook netjes weergegeven. Je TV moet aan om 'm te bedienen, maar dit is een van de weinige spelers waarmee je snel en overzichtelijk een afspeellijst kan aanmaken, op 'play' kan drukken en vervolgens de televisie weer uit kan zetten.

Bij videobestanden is de audio-sync aan te passen, handig bij een externe versterker. Van ondertitels kan het formaat en vormgeving worden aangepast, evenals de positie. Tijdens het afspelen van video wordt ook de bitrate, video- en audio-codec getoond; we missen informatie over de framerate en resolutie van het bronmateriaal.

Een klein nadeel bij het afspelen is dat de speler na het aansluiten van een mediabron altijd even minder responsief is, omdat hij bezig is de bron te scannen om de mediadatabase bij te werken. Dat duurt niet lang, maar wie er niet op verdacht is, kan zich verbazen over menu's waar meer items in verschijnen terwijl je ernaar kijkt.

Extra

Naast de gebruikelijke, hiervoor besproken voorzieningen heeft de Western Digital TV Live nog een aantal extra's, die welhaast uniek genoemd mogen worden, voor een mediaspeler althans. Zo is een van de menu-opties 'Games'. Die optie heeft één keuze-item, Funspot genaamd. Hier blijkt een verzameling van online spelletjes aan te hangen. Het zijn er niet vreselijk veel en ze zijn niet enorm spannend, maar toch: even wat tijd verdrijven met een potje schaak, sudoku of poker is nooit weg. Wie sinds Windows 7 het spelletje Mijnenveger mist, zal prettig verrast worden door een vergelijkbaar game met de naam 'Kaboom'.

Rockswap Adventures is een tamelijk schaamteloze Bejeweled kloon. Leuk!

Afstandsbediening aanpassen

Een extra van een heel andere orde is de mogelijkheid een aantal knoppen op de afstandsbediening van andere functies te voorzien. Je kan aan de cijfertoetsen allerlei functies van het apparaat toekennen. Dat is erg handig, want de WD TV Live heeft een bovengemiddeld aantal mogelijkheden, wat het navigeren soms wat onoverzichtelijk dreigt te maken. Door de toetsen slim te programmeren, heb je de door jou meestgebruikte functies altijd bij de hand.

Specificaties

Algemeen
Merk	Western Digital
Productnaam	TV Live
Productcode	WDBGXT0000NBK-EESN
Details	Productinfo
Kenmerken
Afmeting - Hoogte	3.1 cm
Afmeting - Breedte	12.6 cm
Afmeting - Diepte	10 cm
Gewicht	303 gram
Kleur	Grijs
Voeding intern/extern	Extern
Intern DVD-station
Intern Blu-ray station
Schijf inbouw mogelijkheid
Interne harde schijf
Opslagcapaciteit	0 GB
Chipset	Sigma SMP8670AD
Werkgeheugen	512 MB
Display
Actieve koeling (ventilator)
Schermbeveiliging
Video uitgangen
Composiet
S-video
Component
Scart
HDMI
HDMI standaard	1.4
Audio uitgangen
Analoog 2 kanalen
Analoog 5.1 kanalen
Analoog 7.1 kanalen
Digitaal (SPDIF) coax
Digitaal (SPDIF) optisch
Input mogelijkheden
USB 2.0 (slave)
USB 3.0 (slave)
LAN
WLAN
WLAN optioneel
Geïntegreerde geheugenkaartlezer
Kaartlezer SD
Kaartlezer SDHC
Kaartlezer Memory Stick
Kaartlezer CompactFlash
Powerline netwerk
Overige aansluitingen
PATA
SATA
eSATA
USB Host
USB host aansluitingen (aantal)	2
USB-hub ondersteuning
Tuner(s)
TV analoog (CAI)
TV digitaal (DVB-T)
TV digitaal (DVB-C)
TV digitaal (DVB-S)
Radio analoog (CAI / FM)
Radio analoog (AM)
Radio digitaal (DVB)
Opname
Opname audio
Opname video
Opname op DVD
Opname op Blu-ray
Bestandsysteem
FAT32
NTFS
Kan bestanden kopiëren
Netwerkstandaarden
Windows netwerk share
UPnP / DLNA
HTTP
FTP client
FTP server
NZB (Usenet)
Bittorrent
NAS-functie (SMB)
Online diensten
YouTube
Internet radio
Live365
Uitzending Gemist
RTL Gemist
Flickr
Picasa
Overige	Spotify, Dailymotion
Meegeleverde accessoires
Afstandsbediening
Kabel HDMI
Video uitgangsignalen
480i/576i (NTSC/PAL interlaced)
480p/576p (NTSC/PAL progresive)
720p
1080i
1080p 50/60 Hz
1080p 24p
Opgegeven compatibiliteit: video containers
AVI
MKV
TS
M2TS
MP4
WMV
MOV
MPG
FLV
IFO
ISO
VOB
Opgegeven compatibiliteit: video codecs
MPEG1
MPEG2
MPEG4 ASP
MPEG4 AVC / H.264
DiVX
XviD
WMV9
VC-1
Opgegeven compatibiliteit: audio
Dolby Digital
Dolby Digital Plus
Dolby Digital True HD
DTS
PCM
MP3
M4A
AAC
WMA
WMA Pro
Ogg
FLAC
Opgegeven compatibiliteit: ondertitels
SMI
SRT
SUB
SSA
Opgegeven compatibiliteit: beeldformaten
JPEG
PNG
BMP
TIFF
GIF

Conclusie

De nieuwe Western Digital TV Live heeft een adviesprijs van 119 euro. Een snelle blik in onze prijsvergelijker leert dat de gemiddelde prijs momenteel zelfs iets hoger ligt, maar dat komt vooral door één shop. In vergelijking met deze nieuwe speler is de 'oude' WD TV Live, die nog altijd bij heel wat shops te koop is, in één keer geheel niet interessant meer. Deze kost weliswaar twee tientjes minder, maar biedt veel minder functionaliteit en snelheid, een minder fraai menu en ontbeert de ingebouwde WiFi-module. Bovendien is de afstandsbediening van de nieuwkomer heel wat beter.

Eigenlijk zijn we erg enthousiast over deze speler. Het enige punt van kritiek is de onvolledige ondersteuning voor HD audio-codecs, maar zoals gezegd is de toegevoegde waarde daarvan beperkt, en het is bijna onmogelijk dat de speler niet in ieder geval 'standaardkwaliteit' surroundgeluid produceert cq. doorgeeft aan een externe versterker. Western Digital heeft een enorme berg functionaliteit toegevoegd die wél meerwaarde vertegenwoordigt, van het ophalen van meta-informatie direct vanaf de speler tot on-the-fly playlists tot Spotify integratie en heel wat andere online diensten. Helaas ontbreken de bekende Nederlandse daarin, maar gezien de obstakels daarvoor kunnen we dat de speler niet echt kwalijk nemen.

Wat we wél jammer vinden is dat Western Digital geen HDMI-kabel meelevert. Dat is leuk voor retailers die te dure HDMI-kabels willen verkopen, maar maakt het product incompleet en dat is juist gezien de verder doordachte functie-omvang gewoon een misser.

Toch zijn we voldoende enthousiast om deze speler met een Hardware.Info Silver Award te belonen.

Western Digital TV Live