Zeven Intel Z68 moederborden review

Lucid Virtu

Geen technologie van Intel zélf, maar wel aan de Z68 chipset gelieerd is Virtu, een slim stuk software van het bedrijf Lucid, dat we kennen van de Hydra-chips die op bepaalde high-end moederborden het combineren van verschillende videokaarten mogelijk maakt.

Wat Virtu in feite doet is je losse videokaart virtualiseren en alleen inschakelen wanneer nodig. Bij een systeem met Virtu software sluit je je monitor aan op de aansluitingen van de geïntegreerde Intel videokaart. De losse videokaart plaats je wel in het systeem, maar dus zonder aangesloten monitor. De Virtu software zorgt er voor dat op momenten waar er geen zware 3D-performance nodig is (de Windows desktop, het afspelen van video, hele simpele games), de Intel GPU het werk doet en de losse videokaart wordt teruggeschakeld naar het laagst mogelijke energieniveau. Zodra een 3D-game wordt gestart, wordt de losse videokaart wel inschakeld om de 3D berekeningen te doen. Deze worden dan via de PCI-Express bus weggeschreven naar de framebuffer van de geïntegreerde kaart, zodat de beelden via de monitoruitgang van de geïntegreerde GPU naar buiten worden gestuurd. Lucid claimt dat het prestatieverlies slechts een paar procent is en zoals we verderop zullen zien hebben ze daar gelijk in.

Het belangrijkste voordeel is natuurlijk een lager energieverbruik. Virtu biedt echter nog een belangrijk pluspunt: omdat de geïntegreerde Intel GPU ook gewoon blijft werken, kun je in videoconversiesoftware gebruik blijven maken van Intel Quick Sync, de in de Sandy Bridge processors geïntegreerde video-encoder, ook wanneer je een losse videokaart gebruikt.

Virtu werkt overigens zowel met AMD als met nVidia kaarten. (Al is nVidia voor haar eigen kaarten ook bezig met een eigen technologie die hetzelfde doet, een deskop versie van nVidia Optimus, dat men bij notebooks toepast).

De werking van Lucid Virtu schematisch toegelicht.

De Lucid Virtu driver in Windows.