Wanneer en wie?
Belangrijke dataVoordat we verdergaan met de architectuur van de Athlon besteden zullen we eerst antwoord geven op de vraag die velen van jullie zich ondertussen wel al afvragen: "Wanneer kan ik deze CPU kopen?". Om hier een antwoord op te geven moeten we enkele belangrijke data bekijken:
24 Juni
Op 24 Juni heeft AMD de naam van de nieuwe CPU bekend gemaakt.
Verder heeft AMD op deze dag bekend gemaakt dat de CPU in beginfase
zal werken op 500, 550 en 600 MHz. Op deze dag is er
ook alvast begonnen met het verkopen van de CPU's aan de grote
OEM's.
10 Augustus
De dag waarop dit artikel gepubliceerd is. Op deze dag staat
het alle websites, computertijdschriften en andere media vrij om
alle AMD Athlon informatie te publiceren. Het valt op dat vrijwel
iedereen zich aan deze datum heeft gehouden (op één bekende
website na).
16 Augustus
Op deze dag zullen de grote OEM's kunnen beginnen met de
verkoop van AMD Athlon systemen. Computer winkels kunnen vanaf
deze dag beginnen met de promotie van de nieuwe CPU.
ca. 30 Augustus
AMD verwacht dat rond 30 Augustus de AMD Athlon in Nederland
in dergelijk grote getale geleverd kan worden, dat we de CPU en
de daarvoor bestemde moederborden als losse componenten tegenkomen
in de computer speciaalzaken. Mensen die dus graag meteen willen
upgraden naar een AMD Athlon systeem zullen nog iets meer dan een
halve maand moeten wachten.
Verkoopstrategie
Buiten een ander moederbord en een andere CPU is de AMD Athlon zo ontworpen dat alle hardware hetzelfde blijft als bij Intel gebaseerde systemen. Een nieuwe moederbord en een AMD Athlon CPU is dus voldoende om van een huidig systeem een AMD Athlon systeem te maken. Om het voor moederbord-fabrikanten gemakkelijk te maken is voor de slot-connector van de AMD Athlon gekozen voor mechanisch hetzelfde systeem als de Intel Slot 1 processoren. AMD Athlon moederborden zullen verder vrijwel de zelfde eigenschappen hebben als moederborden voor Intel CPU's: ze zullen in de gebruikelijke ATX en micro-ATX formaten op de markt komen en hebben net als de andere moederborden ondersteuning voor alle huidige bussen, waaronder AGP, PCI en USB.
Door deze hoge hardware compatibiliteit hoopt AMD in een keer hoge verkoopresultaten te kunnen behalen.
Wie maakt wat?
Moederborden
Hoewel het moederbord dat in ons AMD Athlon test-systeem zit door AMD zelf is gefabriceerd, zal AMD zelf geen moederborden gaan verkopen voor de AMD Athlon. In eerste instantie zullen er vijf moederbord-fabrikanten zijn die moederborden voor de AMD Athlon uitbrengen m.b.v. AMD's Irongate chipset: MSI, Gigabyte, FIC, Biostar, GVC en ASUS. Vijf andere zullen binnenkort aan dit lijstje toegevoegd worden. Allen staan op dit moment onder toeziend oog van AMD om de hoogste kwaliteit en compatibiliteit te kunnen waarborden. Moederborden van MSI en Gigabyte zullen we nu bij de introductie wel al meteen kunnen verwachten. ASUS gaat echter wat langer duren. Door de hoge complexiteit van de AMD Athlon moederborden is er een 6-laags moederbord nodig. De eerste vier fabrikanten hebben AMD's 6 lagige voorbeeld overgenomen en brengen dit op de markt. ASUS is op dit moment echter bezig met het ontwikkelen van een 4 laags AMD Athlon moederbord. Dit bord zal dus nog wel even op zich laten wachten, maar kan achteraf wel een stuk goedkoper worden.
Een sneak-preview van MSI's AMD Athlon moederbord hebben we al gekregen. In de toekomst zullen we uiteraard alle verschillende AMD Athlon moederborden stuk voor stuk gaan testen. Onderstaande afbeelding toont het MSI AMD Athlon moederbord:
Op het eerste gezicht lijkt dit moederbord uiteraard heel veel op de bekende Slot 1 moederborden. Interessant is het om even te kijken naar de voltageregelaars, vlak achter de Slot connector. Deze worden dusdanig heet dat ook hier een koelvin nodig is. In onderstaande foto is dat nog eens duidelijk te zien.
Chipsets
Alle eerste generatie AMD Athlon moederborden zullen gebruik maken van AMD's eigen Irongate chipset. Verderop in dit artikel zullen we ook ingaan op de specificaties van deze chipset. De techniek van deze chipset is echter gelicenseerd aan alle andere chipset-fabrikanten, zodat we in het begin van 2000 ook AMD Athlon chipsets van o.a. VIA, SIS en ALi (Acer) kunnen verwachten.
Ondersteuning
Veel andere merken hebben al aangegeven de nieuwe AMD Athlon te zullen ondersteunen. Op het gebied van videokaarten resulteert dit bijvoorbeeld in 3DNow! geoptimaliseerde driver-versies van zowel nVidia, S3, Matrox als 3dfx.
