12 HD webcams review

Overeenkomsten

De laatste keer dat we een webcamtest uitvoerden was in 2007. Destijds viel op dat de verschillen tussen de exemplaren vrij groot waren. Het was nog niet vanzelfsprekend dat er autofocus aanwezig was en ook de lenskwaliteit verschilde nogal. Kijken we naar het testveld anno 2010, dan zien we dat autofocus vrijwel altijd aanwezig is en ook de verschillen in lenskwaliteit zijn afgenomen. Dat laat onverlet dat er nog heel wat kwaliteitsverschil te constateren is tussen de webcams. Zoals bij elk ander optisch instrument is de bron, in dit geval de lens, de belangrijkste factor. Sommige fabrikanten melden trots dat er Carl Zeiss glazen lenzen gebruikt zijn (lees: men heeft een licentie om deze merknaam te mogen gebruiken); andere merken noemen niet wat voor lenzen er geplaatst zijn, maar reppen wel over bijvoorbeeld het gebruikte glas. Slechts enkele merken geven duidelijke informatie over de lenseigenschappen.

Alle webcams hebben overigens een ingebouwde microfoon, gekoppeld aan een geïntegreerde simpele geluidschip. Sommige modellen zijn zelfs voorzien van twee microfoons. Dit kan bijvoorbeeld handig zijn om de stem van de spreker beter te kunnen scheiden van achtergrondgeluiden. Logitech geeft echter aan dat het gebruikt wordt om geluid in stereo op te nemen, iets waarvan we het nut betwijfelen. In elk geval zijn alle geteste modellen voorzien van noise cancelling, ofwel ruisonderdrukking. Hiermee wordt door middel van algoritmes gepoogd omgevingsgeluid weg te filteren. Ook is galmonderdrukking bijna altijd aanwezig. Galm of echo kan ontstaan wanneer de microfoon geluid uit de speakers ontvangt, bijvoorbeeld wanneer de audio output over de speakers gaat. Hercules levert als enige uit dit testveld een headset mee, opvallend want bij de vorige test was dit bij meer merken het geval.

Een laatste overeenkomst en beperking van elke webcam is dat ze aangesloten worden via USB 2.0. Deze verbinding is niet snel genoeg om vloeiend ongecomprimeerde HD video door te geven: dat uit zich in vertragingen, schokken en veegeffecten. Aangezien de meeste webcams niet beschikken over on-the-fly compressie, zullen we moeten wachten op de eerste USB 3.0 webcams voor deze vloeiend Full HD kunnen weergeven. Het nut van de hoge resolutie sensoren in de huidige modellen is derhalve beperkt.

Hoewel niet van invloed op de test, is het opvallend hoeveel fabrikanten gebruik maken voor hun webcams van een blisterverpakking of een andere amper weer te sluiten plastic constructie. Weinig gebruiks- en milieuvriendelijk.

Testmethode

Voor de test hebben we met alle camera’s testopnames gemaakt, terwijl verbonden met een PC met USB 2.0 aansluiting. Al deze opnames vonden plaats in een gecontroleerde omgeving, waardoor de resultaten vergelijkbaar en reproduceerbaar zijn. Elke camera doorliep een testparcours waarin bij verschillende lichtomstandigheden opnames werden gemaakt van een testbeeldcollage en van een resolutiekaart. Zoveel mogelijk zijn de opnames gemaakt met een resolutie van 1280 x 720 pixels en in een ongecomprimeerd bestandsformaat. De aspecten waar we naar keken en een afzonderlijke beoordeling van maakten zijn: scherpte, ruis, witbalans, belichting, contrast, kleurechtheid en prestaties bij weinig licht. Dit laatste is een verzameloordeel over de eerder genoemde factoren in slechte lichtomstandigheden.

Creative LiveCam Socialize HD

De eerste webcam die we bespreken is de Creative LiveCam Socialize HD. Dit model is voorzien van een 1-megapixel camera met een resolutie van 1280x720 pixels. Als een van de weinig modellen heeft deze Creative een fixed focus. Gelukkig is de focus reikwijdte vrij groot, waardoor je er toch prima mee uit de voeten kan. De testresultaten zijn net wat lager dan gemiddeld. Zo is met name de ruisonderdrukking ondermaats; ook over de witbalans en scherpte zijn we niet zo tevreden, vanwege respectievelijk een blauwzweem en vervaging van alles dat niet in het midden van het beeld staat. Ook past deze camera teveel randverscherping toe. Daarentegen is het contrast redelijk en worden kleuren voldoende realistisch weergegeven. Dat geldt ook voor de prestaties bij weinig licht, hoewel de algehele kwaliteit sterk achteruit gaat en ruis flink toeneemt, is er nog een enigszins herkenbaar beeld te zien. De scherpte is ook bij weinig licht nog acceptabel. Gemiddeld kost deze webcam je 43 euro; voor deze prijs (of iets hoger) zijn er betere producten te vinden.

Volledig beeld, volledig licht

Half beeld, verminder licht

Hercules Dualpix HD720P for notebooks

Hercules stuurde ons twee modellen, waarvan deze HD720p for notebooks de eerste is. Deze is voorzien van een 1-megapixel sensor met een resolutie van 1280 x 720 en zoals de naamgeving al aangeeft, enkel voor notebooks geschikt. De reden hiervoor is het bevestigingsmechanisme, twee kleine klemmetjes die met behulp van een draaiknop gesteld kunnen worden. De maximale afstand tussen deze klemmetjes is 1,5 cm. Dat is in vrijwel alle gevallen voldoende voor een notebook, maar de meeste desktop monitor zijn dikker. Ondanks de constructie kan de lens horizontaal met een beperkte hoek draaien. Ook is de camera in zijn geheel 90 graden naar één kant te draaien, wat enige moeite vergt. Als we kijken naar de testresultaten, dan is de contrastwaarde in orde maar niet bijzonder te noemen; dat geldt eveneens voor de vertoonde scherpte. De ruisonderdrukking is daarentegen goed te noemen en kleuren worden redelijk levendig weergegeven. Bij weinig licht verslechteren de witbalans en scherpte flink, terwijl ruis sterk toeneemt. Desalniettemin blijft het resultaat acceptabel voor dit scenario. De gemiddelde prijs is 41 euro, wat alleszins redelijk is.

Volledig beeld, volledig licht

Half beeld, verminder licht

Hercules Dualpix Emotion

De Dualpix Emotion lijkt in grote mate op zijn voorganger de Dualpix HD, die we alweer drie jaar geleden bespraken. Net als bij dat model levert Hercules een headset mee. De webcam is voorzien van een CMOS sensor met iets hogere resolutie dan die van de Dualpix HD. Het bevestigen van de webcam gaat eenvoudig, al doet het geheel wel erg plastic en daarmee goedkoop aan. Opvallend is dat de camera 360 graden te roteren is, dat kunnen er niet veel uit dit testveld. Kijken we naar de testresultaten, dan is de  witbalans niet perfect: een lichtrode zweem overheerst, wat de kleurweergave aantast. Ook het contrast valt tegen. In situaties met weinig licht overheerst ruis in grote mate, de testafbeelding is nog te herkennen maar daar is het wel mee gezegd. De gemiddelde prijs van 41 euro is gezien de prestaties aan de hoge kant, zeker in het licht van de beter presterende en vrijwel even dure Dualpix HD720P for notebooks.

Volledig beeld, volledig licht

Half beeld, verminder licht

HP Elite Autofocus webcam

HP doet mee in deze test met de Elite Autofocus. De 2-megapixel CMOS sensor heeft een resolutie van 1600 bij 1200. Het plaatsen van de webcam op een monitor lijkt in eerste instantie perfect te werken, aangezien er een grote stevige veerklem aanwezig is. Helaas is de veer zo strak afgesteld dat deze de webcam langzaam omhoog duwt, tot het punt dat deze van de monitor afvalt. Vermeldenswaard is de grote beweeglijkheid van de camera zelf: deze is op een uitklappende arm gemonteerd en kan bijna 360 graden roteren. Helaas zijn we minder enthousiast over de testresultaten. De witbalans en contrastwaarde zijn niet in orde, er hangt een duidelijke lichtrode waas over het beeld. Tevens zijn er enkele artefacten te vinden en is ruis ook flink aanwezig. Testen we bij weinig licht, dan zien we hetzelfde resultaat als wanneer je negatief kijkt van een foto, ofwel onbruikbaar beeld. Nemen we de gemiddelde prijs van 59 euro mee in de overweging, dan worden we nog minder blij van deze webcam.

Volledig beeld, volledig licht

Half beeld, verminder licht

Logitech C910

Een van de duurste modellen van Logitech is de C910. De specificaties laten zien waarom: deze webcam claimt te kunnen opnemen in 1080p, ofwel Full HD resolutie. Ook zijn er twee microfoons geïntegreerd om stereogeluid op te kunnen nemen. Het bevestigen van de webcam op een monitor of notebook gaat eenvoudig, dankzij de twee scharnieren. Ook is het oppervlak dat contact maakt met een monitor voorzien van stug materiaal, zodat de camera niet snel wegglijdt. De C910 is voorzien van een 2 Megapixel CMOS camera en Carl Zeiss glazen lens. De camera maakt zijn specificaties waar en levert de beste kwaliteit. Met name opvallend is de mate van ruisonderdrukking: ruis is grotendeels afwezig. Ook de scherpte van de afbeeldingen is moeilijk over het hoofd te zien, details zijn nog goed te zien. De kleurweergave kan ons ook bekoren, zo levendig en fris zijn we van een webcam niet gewend. De witbalans en contrast zijn de minste van de beoordelingscriteria. Het contrast kan in sterk donkere delen nog wat beter. De C910 heeft het lastiger in omstandigheden met verminderd licht, desondanks is er nog ruimschoots een herkenbaar beeld te zien. Voor deze kwaliteit moet je zoals gezegd wel een flink bedrag betalen, gemiddeld 91 euro.

Volledig beeld, volledig licht

Half beeld, verminder licht

Logitech Pro 9000

De Logitech Pro 9000 is een oude bekende, maar onlangs kreeg dit model een ‘refresh’ en dus nemen we deze winnaar van de vorige test mee voor de vergelijking. Wat er precies anders is ten opzichte van de voorgaande versie is ons niet helemaal duidelijk, het uiterlijk is identiek. De Pro 9000 is nog altijd voorzien van een 2-megapixel sensor met een resolutie van 1600 bij 1200. Bevestigen van de Pro 9000 gaat gemakkelijk en werkt goed, mede door de vrij grote bevestigingsklemmen. Bekijken we de testbeelden, dan valt op dat het beeld vooral in het midden scherp is, aan de randen neemt de scherpte sterk af. Bovendien zien we bovengemiddelde verscherpingsartefacten. De witbalans is wel in orde, al zijn de opnames iets overbelicht. In omstandigheden met weinig licht neemt de hoeveelheid ruis naar verwachting toe, maar het beeld blijft alleszins bruikbaar. De Pro 9000 is met 75 euro weliswaar iets goedkoper dan de C910, maar wij zouden 16 euro meer uitgeven voor het model dat op alle fronten beter presteert: de Pro 9000 is nog altijd uitstekend, maar niet meer de beste.

Volledig beeld, volledig licht

Half beeld, verminder licht

Logitech C500

Logitech maakt natuurlijk niet alleen maar dure webcams. De C500 is beduidend goedkoper dan de twee hiervoor besproken modellen en moet het stellen met een 1,3 megapixel sensor, met een resolutie van 1280 bij 1024. Evenals de andere Logitech modellen is hier een goed werkend bevestigingmechanisme aanwezig. Zodoende is de webcam zowel op een notebook als desktop monitor te gebruiken. De testresultaten zijn helaas slechts matig te noemen. Zo is de scherpte hooguit voldoende, er is sprake van bovengemiddelde ruis, ook bij goede lichtomstandigheden is deze duidelijk aanwezig, zeker bij donkere oppervlaktes. Dimmen we het licht in de testomgeving, dan wordt overduidelijk dat deze webcam daar niet voor gemaakt is. De gemiddelde prijs van 47 euro is ook niet eens goedkoop, onze voorkeur gaat uit naar andere modellen voor dat geld.

Volledig beeld, volledig licht

Half beeld, verminder licht

Microsoft Lifecam Cinema

Een van de pluspunten van de Microsoft Lifecam Cinema is de eenvoud waarmee hij bevestigd kan worden. De camera zelf is geplaatst op een flexibele en vouwbare rubberachtige strip. Deze kan desgewenst buigen en zodoende tegen een monitor geklemd worden. De 1-megapixel sensor heeft een resolutie van 1280 bij 720 pixels. De testbeelden laten zien dat de camera niet zo scherp is, behoorlijk veel detail gaat verloren, vooral aan de randen van het beeld. Ook is er sprake van kleurvervaging en treedt er een licht rode waas op. Ruis is aanwezig, maar blijft beperkt. Bij goede belichting treden er al enkele artefacten op, deze zijn bij weinig licht weliswaar minder zichtbaar, maar dat geldt ook voor het detail. Daarnaast treedt er flinke kleurvervorming op bij minder licht. Gemiddeld 62 euro moet je neerleggen voor deze LifeCam Cinema, wat gezien de prestaties te duur is.

Volledig beeld, volledig licht

Half beeld, verminder licht

Microsoft LifeCam HD-5000

Deze recent geïntroduceerde webcam is voorzien van een megapixel sensor die een resolutie heeft van 1280 x 720, zoals de meeste camera's uit dit testveld hebben. Binnen deze nieuwe serie webcams is er ook de HD-6000, die enkel voor notebooks geschikt is en een hogere (advies)prijs heeft. Het bevestigingsmechanisme van de HD-5000 is vrijwel identiek aan dat van de LifeCam Cinema. Ook de testresultaten liggen vrij dicht bij elkaar. De HD-5000 heeft een wat beter contrast en ook de scherpte is zichtbaar een tikje beter. Daarentegen is de witbalans minder goed, witte plekken in de testbeeldcollage worden weergegeven met een lichte maar toch wel duidelijk zichtbare zweem. Hoewel nauwelijks storend is het niet zoals het hoort. Interessant is ook dat beide Microsoft camera's nagenoeg identiek presteren in omstandigheden met minder licht. De HD-5000 kost gemiddeld 36 euro, zodoende heeft de camera een erg sterke prijs/prestatieverhouding in handen.

Volledig beeld, volledig licht

Half beeld, verminder licht

Philips Webcam Pro

Ook deze Philips Webcam Pro is alleen voor notebooks geschikt: het bevestigingsmechanisme bestaat uit een kleine klem die hooguit 1,5 cm uitgeschoven kan worden. Is je monitor dikker dan die 1,5 cm, dan is het niet mogelijk deze te bevestigen. Handig is wel dat de camera zelf 90 graden gedraaid kan worden; ook is er een knop aanwezig op de webcam voor het maken van een snapshot. De 2-megapixel sensor beschikt over een resolutie van 1600 bij 1200 pixels. Van de testresultaten zijn we niet enorm onder de indruk. Met name ruis is goed te zien, zeker bij donkerder delen van de testafbeelding. Qua scherpte voldoet de webcam wel, ook zijn we tevreden over kleurovergangen. De witbalans is eveneens in orde, al had deze iets lichter afgesteld kunnen worden. Schakelen we over naar weinig licht, dan is er nauwelijks nog met deze webcam te werken. Het resulterende beeld is zeer donker en voorzien van massa's ruis. Nemen we de gemiddelde prijs van 86 mee in de overweging, dan kunnen we deze camera niet aanraden.

Volledig beeld, volledig licht

Half beeld, verminder licht

Sweex WC062

De Sweex WC062 heeft als enige in dit testveld een handmatige scherpstelring. De lens is voorzien van een 2-megapixel sensor met een resolutie van 1600 bij 1200 pixels. De WC062 webcam is er in verschillende kleuren en eenvoudig te bevestigen. Mede door het zeer lichte gewicht blijft de camera altijd wel op zijn plaats. Ook de testbeelden vallen alleszins mee. De weergave is opvallend scherp en ook de kleurreproductie is heel behoorlijk. Helaas is er wel de nodige ruis aanwezig, die vooral bij minder licht hinderlijk wordt. Helaas doet ook de witbalans het minder bij weinig licht, maar dat geldt voor alle behalve de duurste modellen in deze test. Met een gemiddelde prijs van 23 euro is de WC062 verreweg de goedkoopste en zeker niet de slechtste webcam.

Volledig beeld, volledig licht

Half beeld, verminder licht

Trust Multicover Widescreen HD

De Trust Multicover is een flexibel model. De voorkant is verwijderbaar en je kunt er desgewenst een ander frontje op plaatsen. Drie van deze frontjes zijn meegeleverd en maken het mogelijk de webcam een andere kleur te geven. Bevestiging van de webcam gaat eenvoudig en goed, alleen kan er maar een beperkt oppervlak overspannen worden. Een relatief dikke monitor kan lastig worden. De Trust Multicover is voorzien van een megapixel camera met een resolutie van 1280 x 720 pixels. De beeldkwaliteit houdt niet over, met name de scherpte is ondermaats. De witbalans is redelijk, maar niet geheel naar behoren. Qua ruis en kleurechtheid scoort de Trust gemiddeld. Bij verminderd licht wordt het beeld aanmerkelijk slechter en zijn details nog slechter zichtbaar dan voorheen. Gemiddeld betaal je 24 euro voor deze webcam, wat niet bijzonder veel is, maar er zijn betere modellen in deze test te vinden, die minder kosten.

Volledig beeld, volledig licht

Half beeld, verminder licht

Trust Widescreen HD

De tweede afgevaardigde van Trust is de Widescreen HD. De camera kan 360 graden horizontaal gedraaid worden en in de verticale richting bijna 180 graden. Een flexibele camera en dat geldt ook voor het bevestigingsmechanisme. Dit is zodanig ontworpen dat het makkelijk en vrijwel overal te plaatsen is. De webcam is voorzien van een 1,3 megapixel sensor, op papier beter dan de Multicover Widescreen. Helaas maakt het de testbeelden er niet scherper op, die zijn namelijk ook bij dit exemplaar ondermaats. De witbalans is redelijk in orde, maar zelfs bij volle belichting zijn de beelden te donker. Bij verminderd licht kan je deze camera niet goed gebruiken, er is wel degelijk sprake van herkenbaar beeld, maar je mist te veel detail. Wie tot aanschaf wil overgaan zal gemiddeld 37 euro moeten neertellen, wat gewoon teveel is gezien het gebodene.

Volledig beeld, volledig licht

Half beeld, verminder licht

Conclusie

De tijd van lage resoluties en louter korrelige beelden is definitief voorbij, ook wanneer je in het goedkopere segment rondkijkt. Vergeleken met de vorige test is de gemiddelde kwaliteit flink omhoog gegaan. Goede webcams blijven evenwel nog vrij duur, maar met een kleinere investering kan je een heel redelijk exemplaar in huis halen. Het mooiste voorbeeld is de Sweex WC062: gemiddeld 23 euro maar presteert als een goede middenmoter en hiermee winnaar van een Bronze award. De beste camera uit de test is de Logitech C910, die nog een stapje beter is dan de vorige winnaar Pro 9000 van hetzelfde merk. De Microsoft LifeCam HD-5000 is redelijk geprijsd en zet behoorlijke prestaties neer, een Silver Award is de beloning.

Kijk hier voor de volledige vergelijkingstabel van alle besproken producten.

Logitech C910

Microsoft LifeCam HD-5000

Sweex WC062