E-readers vergelijkingstest

LCD ontwikkeling

Ondertussen staat LCD technologie verre van stil. Weliswaar zien we de laatste jaren weinig veranderen op het gebied van monitoren, maar op kleinere formaten gebeuren tal van interessante zaken. Zo is er een gestage opkomst van OLED schermen; nog altijd te duur voor massaproductie van monitoren, maar breed toegepast in smartphones op steeds grotere formaten. Exemplaren met een diameter van vijf inch zijn al gesignaleerd en laat dat net het formaat zijn van de kleinste e-book readers.

Naast OLED zijn met name kleinere traditionele LCD panelen sterk in opkomst – denk aan de netbook rage van de afgelopen jaren, die een enorme toename van de productie van kleine LCD’s heeft veroorzaakt. Een 10 inch LCD met 1366x768 beeldpunten heeft een pixeldichtheid van 150 PPI, wat aardig in de buurt komt van e-ink. Het 3,5 inch scherm van de iPhone 4 is met 960x640 beeldpunten het scherpste tot dusver en overtreft met omgerekend 326 PPI ruimschoots de pixeldichtheid van e-readers. Het zal echter nog wel even duren voor grotere schermen met deze dichtheid beschikbaar komen en betaalbaar worden.

Door toepassing van LED achtergrondverlichting en steeds slimmere energiebesparende technieken gaat ook de batterijduur van LCD’s rap omhoog. Het probleem blijft de continue spanning die vereist is om het beeld te behouden (een e-reader zou het bij continu bladeren ook veel korter volhouden, maar in de praktijk slaan weinig mensen 7000 pagina’s in 3 uur om). Om die reden wordt nu onder andere gekeken naar nieuwe én oudere LCD technologie. Transflectieve schermen maken een nieuwe opmars: hierbij zorgt een spiegelende laag achter het scherm ervoor, dat omgevingslicht het beeld verlicht. Een ander idee zijn hybride schermen, die kleur met achtergrondverlichting en zwart-wit zonder verlichting kunnen weergeven. Pixel Qi claimt met zijn scherm, oorspronkelijk ontwikkeld werd voor de ‘Derde wereld laptop’ OLPC, een energiebesparing van liefst 80% in vergelijking met standaard LCD’s. Productie van 10 inch schermen is inmiddels begonnen.

Pixel Qi scherm in een Lenovo S10 netbook.

Een belangrijk voordeel van schermen als dat van Pixel Qi is dat ze geproduceerd kunnen worden met bestaande technologie: een LCD fabriek hoeft niet te worden aangepast om deze schermen te produceren. Dit in tegenstelling tot e-ink schermen, die volgens een geheel ander principe werken en dus aparte productiefaciliteiten nodig hebben. Dat heeft niet alleen direct invloed op de prijs, maar ook indirect: de sterke toename in vraag naar e-ink displays betekent automatisch dat het prijspeil van e-book readers maar langzaam daalt.