Gigabyte GA-X58A-UD7 test

Inleiding

Een tijd geleden bespraken we op Hardware.Info de eerste moederborden met ondersteuning voor USB 3.0 en Serial ATA 600. Klik hier voor onze test van de Gigabyte P55A-UD6, hier voor onze test van de ASUS P7P55D-E Premium en hier voor een later gepubliceerd artikel waarin we de verschillen qua implementatie uit de doeken deden. De eerste borden waren alle gebaseerd op de Intel P55 chipset en daarmee geschikt voor de Intel Core i5 en i7 processors met Socket 1156 voet. Voor wie een high-end Socket 1366 Core i7 wilde combineren met USB 3.0 en Serial ATA 600 bleef de keuze tot nu toe beperkt. Gigabyte stuurde ons het X58A-UD7 moederbord: een bord dat beide interfaces biedt en verder ook weinig te wensen over laat.

Losse chips

Zoals ook al beschreven in de genoemde eerdere artikelen over USB 3.0 en Serial ATA 600 moederborden, hebben de huidige chipsets nog geen ondersteuning voor beide standaarden. Moederbordfabrikanten die beide technologieën willen aanbieden, zijn zodoende genoodzaakt om gebruik te maken van losse chips. Op dit moment is voor elk van beide één controller goed verkrijgbaar: voor USB 3.0 is er de NEC µPD720200 chip, voor Serial ATA 600 is er de Marvell 88SE9128 chip. Beide chips maken gebruik van een PCI-Express 2.0 x1 interface, die 500 MB/s biedt. Dat is voldoende voor de doorvoersnelheid van USB 3.0 (480 MB/s) en eigenlijk ook voldoende voor Serial ATA 600. Hoewel de interface immers 600 MB/s aan doorvoersnelheid zou moeten kunnen leveren, zullen we nog wel een tijdje moeten wachten op harde schijven of SSD's die die snelheid daadwerkelijk behalen.

Op moederborden met P55 chipset is het implementeren van deze chips niet bepaald eenvoudig, zoals ook besproken in de genoemde artikelen. Immers: de PCI-Express 2.0 controller in de Socket 1156 processor biedt 16 lanes die in principe voor de videokaart bestemd zijn en de P55 chipset biedt acht PCI-Express lanes die elk slechts op 250 MB/s werken en daardoor in feite niet geschikt zijn. Dat geeft moederbordfabrikanten twee mogelijkheden: óf lanes wegsnoepen vanuit de processor en daarmee de videokaart slechts 8 lanes toewijzen, ofwel een dure extra chip implementeren die vier 250 MB/s lanes kan omwerken tot twee 500 MB/s lanes. Een hoop gedoe dus.

Bij Intel X58 chipset moederborden bestaat die problematiek gelukkig niet! De X58 north bridge chip biedt immers 36 lanes PCI-Express 2.0 lanes. 32 daarvan zijn bestemd voor de videokaartslots, maar dat betekent dat er 4 lanes van elk 500 MB/s overblijven. Daar kunnen probleemloos de USB 3.0 en Serial ATA 600 chips rechtstreeks op worden aangesloten. De bijbehorende ICH10R south bridge biedt dan nog zes PCI-Express 1.1 lanes die gebruikt kunnen worden voor bijvoorbeeld netwerkchips of andere storage controllers. Moraal van het verhaal: USB 3.0 en Serial ATA 600 kunnen op X58 borden zonder compromissen geïmplementeerd worden. En dat is dan ook exact wat Gigabyte bij de X58A-UD7 heeft gedaan.