Harddisk fabrikanten maken overstap naar 4 kB sectoren

Nadelen

Helaas is niet alles goud wat blinkt. Omdat een overstap naar 4k-sectoren niet zonder meer kan plaatsvinden, zullen de komende jaren als overgangsperiode fungeren. Tijdens deze periode zullen 4k-harde schijven sectoren van 512 bytes groot emuleren door elke 4k-sector in acht stukjes van 512 bytes aan het besturingssysteem te presenteren. Dit heeft als keerzijde dat de clusters van een partitie potentieel verkeerd uitgelijnd kunnen worden ten opzichte van de fysieke sectoren op de harde schijf. Dit heeft tot gevolg dat de prestaties van de schijf dramatisch kelderen, met name bij random write acties. Uit test van Western Digital bleek dat in dat geval voor het wijzigen van één sector altijd een Read-Modify-Write handeling nodig was in plaats van een rechttoe rechtaan write. Dit probleem vertoont veel overeenkomsten met het schrijven van zogeheten dirty datablokken bij solid state drives.

Boven de emulatie van 4k-sectoren in acht 512 bytessectoren, onder een verkeerde uitlijning

Gelukkig houden de meeste besturingssystemen rekening met de uitlijning van partities op 4k-schijven. Linux en OS X blijken vlekkeloos met 4k-sectoren overweg te kunnen en ook bij Windows 7, 2008 en Vista zal zich in de meeste gevallen geen probleem voordoen. Enkel bepaalde imaging- en cloningsoftware wil nog wel eens roet in het eten gooien wat betreft deze besturingssystemen van Microsoft.

Het grootste struikelpunt blijkt echter Windows XP te zijn. Dit besturingssysteem heeft namelijk de neiging om altijd precies één 512 bytes sector naast de start van een 4k-sector te beginnen met een partitie. Betekent dit dan dat Windows XP en 4k-sectoren een no-go is? Nee, ook hier bestaat een oplossing voor.