Test: WD TV Live HD vs. Eminent EM7075dts

Geluid

Over ondersteunde bestandsformaten kunnen we kort zijn: alle gangbare types worden afgespeeld, inclusief FLAC en OGG. Voor APE is er nog geen ondersteuning. Dit gezegd hebbende, voor deze vooral als videospeler bedoelde apparaten is de weergave van surroundformaten natuurlijk minstens zo belangrijk - het houdt de gemoederen duidelijk bezig op diverse fora en dus gaan we er hier wat dieper op in.

De liefhebbers van high definition willen HD geluid bij hun HD beeld. Dat is lastiger dan het klinkt, want het Blu-ray consortium wil de beste varianten van de Dolby en DTS codecs voorbehouden aan Blu-ray Discs en spelers. Licenties voor deze formaten zijn dan ook lastig te verkrijgen. Doorgifte van 7.1 kanaals ongecomprimeerd geluid in Dolby TrueHD of DTS HD Master Audio formaat is, een enkele uitzondering daargelaten, voorbehouden aan 'echte' Blu-ray spelers.

TrueHD is net als DTS-HD MA voorbehouden aan Blu-ray discs (en rips), en wordt alleen via HDMI doorgegeven.

Mediaspelers moeten het doen met downmixing, waarmee zowel een reductie van het aantal kanalen als van de kwaliteit wordt bedoeld. In een TrueHD of MA-stream kan zich een aparte 'core stream' bevinden met de ouderwetse Dolby Digital of DTS 5.1 encodering. Op die manier kan een video met een HD geluidspoor toch met geluid worden afgespeeld via een externe decoder - zelf decoderen (omzetten naar een digitaal PCM signaal en doorsturen naar een versterker) kunnen de meeste mediaspelers niet.

DTS downmixing

Veel mensen hebben geen externe surround versterker. Naast de genoemde groep high end gebruikers die ongecomprimeerd HD geluid met 8 kanalen wil is er dus een aanzienlijk grotere groep, die gewoon geluid wil bij het afspelen, zonder bestanden te hoeven omzetten. Een fikse hobbel om die wens te vervullen is de gewoonte van release groepen om DTS te gebruiken in plaats van Dolby Digital. Op een film van 2 uur in H.264 formaat scheelt die keuze namelijk zo'n 500 MB; DTS heeft bij gelijke bitrate een betere kwaliteit dan Dolby Digital en om een bestand op een double layer DVD te laten passen met zo goed mogelijk beeld en geluid kiest men dus voor DTS. Helaas bood het bedrijf dat DTS licenties verkoopt tot voor kort vrijwel geen mogelijkheden voor de relatief kleine makers van mediaspelers om een licentie te verkrijgen om DTS te decoderen of in ieder geval om te zetten naar een 2.0 stereo PCM signaal dat door de gemiddelde TV wordt begrepen. 'DTS downmixing' is dan ook een gewilde feature en inmiddels zien we die meer beschikbaar komen, inclusief op deze nieuwe speler van Western Digital en deze tweede editie van Eminent's EM7075.

De mogelijkheden van beide spelers op het gebied van weergave zijn beter dan gangbaar, maar nog niet perfect. Nochtans is het nog altijd beter dan veel van de concurrerende modellen met een Realtek 1073 of 128x chip, de meeste hiervan bieden geheel geen HD audio doorgave. Nu pas komen er firmwares beschikbaar om populaire Realtek gebaseerde spelers als de Xtreamer en AC Ryan Playon!HD van enige mogelijkheden op dit vlak te voorzien.