nVidia Ion als Media Center: go or no-go?

Inleiding

Ruim drie weken geleden publiceerden we op Hardware.Info een test van de ASRock Nettop Ion 330, een super goedkoop PC'tje op basis van de Intel Atom N330 processor en nVidia's Ion chipset. Deze Ion chipset is een speciale variant van de GeForce 9400 zoals we die kennen van Socket 775 moederborden, met een geïntegreerde DirectX 10 videokaart en - belangrijker nog - een geïntegreerde HD-videodecoder voor MPEG2 en H.264. Dat betekent dat je met een Ion en geschikte software HD films vloeiend kunt afspelen, een taak waar de Atom normaal gesproken bij lange na niet krachtig genoeg voor is. Over GPU-acceleratie publiceerden we een tijd geleden al een artikel (zie hier) en gelukkig is het in Windows 7 standaard onderdeel van de bij het besturingssysteem gebundelde MPEG2 en H.264 codecs.

Onze conclusie over de Nettop Ion 330 was verdeeld; enerzijds waren we positief, aangezien ASRock voor nog geen 275 euro een prima functionerend en compleet systeempje aflevert en het afspelen van HD-content met de juiste software inderdaad prima lijkt te werken. Toch hadden we ook zo onze bedenkingen; wanneer een HD videobestand immers is gecomprimeerd met een codec of instelling die niet door de nVidia-chip wordt geslikt, moet de processor het werk overnemen en dan blijkt de Atom duidelijk te kort te schieten. Zeker wanneer je Media Center gebruikt is dat eerder regel dan uitzondering: zelfs met Windows 7 blijkt het immers nog niet mogelijk om H.264 films door de GPU te laten decoderen wanneer je ondertiteling wil inschakelen.

Zodoende vonden wij de Nettop Ion 330 geen volwaardig alternatief voor een duurdere Media Center PC die voorzien is van een krachtiger processor die wél in z'n eentje HD kan coderen, zoals bijvoorbeeld ons maandelijkse Media Center PC Advies systeem.

In de reactiethread van de ASRock Ion review werd er achteraf driftig gediscussieerd, geflamed en alles wat daar tussenin zit. De reactie van velen was dat het Ion systeem met andere software, en dan XBMC in het bijzonder, wél een goed alternatief zou zijn. En onder het motto "u vraagt wij draaien" hebben we de Nettop Ion 330 er nog maar eens bijgepakt, inclusief een CD'tje van XBMC. De grote vraag; moeten we onze conclusie herzien of blijft 'ie staan?

De review van de ASRock Nettop Ion 330 hield de gemoederen flink bezig twee weken geleden.