ATI Radeon HD 4770 test

Inleiding

Eerder deze maand introduceerde AMD met de Radeon HD 4890 een nieuw topmodel in haar videokaartenreeks. Vandaag is er weer een grote introductie, maar nu in het mid-range segment. De nieuwe Radeon HD 4770 is de opvolger van de bestaande Radeon HD 4670 en moet voor een vergelijkbare prijs - AMD claimt minder dan 100 euro! - bijna twee keer zo hoge prestaties bieden. De truc? Een nieuwe GPU, voor het eerst geproduceerd met behulp van 40 nm transistors. Eerder was AMD ook al de eerste die de overstap naar 55 nm maakte, nu neemt men opnieuw de voortrekkersrol.

De nieuwe GPU luistert naar de naam RV740. Door het hypermoderne 40 nm productieprocedé kan AMD ongekend veel transistors op een qua afmetingen beperkte chip plaatsen. Ter vergelijk: de bestaande 55 nm RV730 chip die gebruikt wordt op de Radeon HD 4670 bestaat uit 514 miljoen transistors, de nieuwe RV740 heeft er maar liefst 826 miljoen, terwijl het chipoppervlak volgens AMD nagenoeg gelijk is gebleven. De extra transistors zorgen voor een flinke performanceboost. Zo is het aantal unified shader units verdubbeld van 320 stuks binnen de RV730 naar 640 stuks binnen de RV740. Daarnaast maakt men nu ook bij de mid-range kaarten de overstap van GDDR3 naar GDDR5 geheugen. Dit moderne type geheugen kan per klokslag vier bits data transporteren, twee keer zoveel als GDDR3. Hoewel de geheugenklokfrequentie iets naar beneden is bijgesteld (800 MHz in plaats van 1000 MHz), bewerkstelligt AMD wel bijna een verdubbeling van de beschikbare geheugenbandbreedte: 32.0 Gigabyte/s bij de HD 4670, 51.2 Gigabyte/s bij de nieuwe HD 4770. Op alle vlakken dus een flinke stap vooruit, terwijl het energieverbruik slechts mondjesmaat is toegenomen: de Radeon HD 4670 had een TDP van 59W, bij de Radeon HD 4770 is het 80W.

Met de Radeon HD 4770 richt AMD haar peilen op nVidia's GeForce 9800 GT, kaarten die nu voor rond de 140 euro in de winkel liggen. nVidia's kaart van rond de 100 euro, de GeForce 9600 GT, ziet men naar eigen zeggen niet eens als concurrent. Dat belooft wat! Als we naar de specificaties kijken, dan komt AMD's nieuwe mid-range kaart akelig in de buurt van de Radeon HD 4850: zowel de beschikbare rekenkracht als de geheugenbandbreedte scheelt bijzonder weinig. Grote kans dus dat de Radeon HD 4770 wanneer de kaart voldoende beschikbaar is, de 4850 langzaam overbodig maakt.

Qua mogelijkheden is de RV740 chip een duidelijke soortgenoot van de andere chips van de Radeon HD 4000 reeks. Zo is er volledige ondersteuning voor DirectX 10.1 en is de Avivo HD videotechnologie aan boord, zodat de GPU het decoderen van MPEG2, VC-1 en H.264 video geheel voor eigen rekening kan nemen. Omdat we met een nieuw ontworpen chip van doen hebben, bevat de RV740 echter wel de nodige kleine optimalisaties ten opzichte van de architectuur van de bestaande GPU's.

AMD belooft voor de nieuwe Radeon HD 4770 een straatprijs van rond de 90 à 100 euro. Zodra de verschillende AMD-partners hun 4770 kaarten allen hebben uitgebracht, moet de prijs volgens de fabrikant binnen een paar dagen of weken realistisch zijn.

Maken we het vergelijk met de grote concurrent, dan lijkt AMD op voorhand aan de winnende hand. De GeForce 9600 GT is een kaart uit februari 2008 en is nodig aan vervanging toe. De GeForce 9800 GT, waar AMD zich graag aan spiegelt, is gebaseerd op de G92 chip, die stamt uit oktober 2007.  Waar de Radeon HD 4770 zo'n 960 Gigaflops rekenkracht biedt, blijft de duurdere 9800 GT steken op 504 Gigaflops. Een weinig subtiel verschil.