AMD Shanghai betreedt server arena

Architectuur

De nieuwe Shanghai processors zijn meer dan Barcolena's met kleinere transistors; AMD heeft een aantal belangrijke wijzigingen aan het ontwerp doorgevoerd. Allereerst is het cachegeheugen flink toegenoemen: binnen Barcelona heeft elk van de vier cores 512 kB eigen L2-cache geheugen en daarnaast is er nog 2 MB gedeelde L3-cache. Qua L2 is er bij Shanghai niets veranderd, maar de hoeveelheid gedeelde L3-cache is verdrievoudigd naar 6 MB. Daarnaast heeft de geïntegreerde geheugencontroller een upgrade gekregen: naast DDR2-667 wordt nu ook DDR2-800 ondersteund. Beide zaken moeten zorgen voor een aardige prestatieboost.

De die van Shanghai. Elk van de vier cores heeft 512 kB L2-cache, in totaal is er 6 MB gedeelde L3-cache.

Maar er zijn meer wijzigingen. Zo is Shanghai, in tegenstelling tot Barcelona, geschikt voor HyperTransport 3.0. Helaas heeft AMD nog geen voor HT 3.0 geschikte serverchipset, maar die komt begin volgend jaar. Dan wil het immers de stap gaan maken om, net zoals afgelopen jaar zeer succesvol door desktopplatormen gebeurde, zélf de belangrijkste chipset leverancier voor de eigen processors te worden. Nu is AMD voor Opteron chipsets nog ondermeer aangewezen op nVidia. De komst van HT 3.0 chipsets moet het platform opnieuw een performance boost geven: de bandbreedte tussen CPU en chipset stijgt dan immers van 8 GB/s naar 17,6 GB/s.

Tenslotte heeft AMD ook de in de processor aanwezige technologieën, die het gebruik van virtualisatie software moeten versnellen verbeterd. Het switchen tussen twee virtuele machines moet op een Shanghai systeem tot 25% sneller gaan dan op een Barcelona systeem.

AMD blijft honkvast: ook de nieuwe Shanghai processors maken gebruik van de in 2006 geïntroduceerde Socket F (1207) processorvoet.

Compatibiliteit

Een sterk punt van AMD's server architectuur blijft dat men erg honkvast is. De Shanghai processors maken gebruik van de bestaande Socket F processorvoet, die halverwege 2006 met de komst van de 90 nm geproduceerde dual-core Opteron processors werd geïntroduceerd. AMD geeft aan dat de nieuwe CPU's in feite op alle bestaande Socket F moederborden hun werk zouden moeten kunnen doen, mits er een juiste BIOS-update voorhanden is. Dat betekent dus dat het een mooie upgrade mogelijkheid voor servers van tot zo'n tweeëneenhalf jaar oud introduceert. Die upgradefunctionaliteit hebben we in ons testlab met een aantal bestaande platformen tot volle tevredenheid getest.

Pas in de loop van volgend jaar komt AMD met een nieuwe processorvoet, zodra men de overstap maakt naar DDR3-geheugen.