Vergelijkingstest: TV-kaarten voor digitale kabel en satelliet TV

Inleiding

De opkomst van digitale TV in Nederland heeft ook de markt voor TV-kaarten voor de PC flink opgeschud. Het aanbod is gigantisch, maar slechts weinig producten werken echt goed met de Nederlandse aanbieders. Wij zochten het onderwerp in detail voor je uit en presenteren deel één van onze vergelijkingstest.

De afgelopen jaren heeft het fenomeen digitale TV een flinke opmars gemaakt. Via de lucht is analoge TV inmiddels niet meer te ontvangen en ook op de kabel maakt de oude manier van TV kijken steeds meer ruimte voor het moderne equivalent. De voordelen van digitale TV zijn simpel op te sommen. Allereerst is de kwaliteit over het algemeen beter; analoge signalen zijn veel kwetsbaarder voor storingen, of ze nu door de lucht of via een kabel worden getransporteerd. Afhankelijk van de gebruikte bitrate is ook de scherpte van een digitale TV-zender beter. Nu de meeste Nederlandse zenders helemaal zijn overgestapt naar breedbeeld, is daar nog een voordeel bijgekomen. Digitale breedbeeld uitzendingen worden zogenaamd anamorf uitgezonden, wat betekent dat de volledige PAL-resolutie (720x576 pixels) wordt gebruikt voor het beeld en dat de ontvanger het beeld uiteindelijk weer indrukt naar breedbeeldverhouding. Analoge breedbeeld uitzendingen gebeuren letterboxed, ofwel als 4:3 beeld met zwarte balken boven en onder het daadwerkelijke programma. Het effectieve aantal beeldlijnen dat overblijft voor het programma blijft zodoende beperkt. Wat in het rijtje zeker niet mag ontbreken is de komst van HDTV, televisiekijken met een tot 5x hogere beeldscherpte. Het zijn juist de digitale technieken die de langzame overstap naar HDTV mogelijk maken.

De overgang van analoge naar digitale TV heeft voor PC-gebruikers nog een aantal flinke voordelen. Een conventionele TV-kaart moet een analoog signaal zo goed en zo kwaad als het gaat omzetten naar een digitaal signaal, voordat het op een PC-scherm getoond moet worden. Er komen heel wat trucs bij kijken om een PAL-signaal zo goed mogelijk te digitaliseren. Geen wonder dat er tussen analoge TV-kaarten de nodige kwaliteitsverschillen bestaan. Ook programma's op de PC opnemen vergt met een analoge TV-kaart relatief veel inspanning; het gedigitaliseerde signaal moet met één of andere codec worden gecomprimeerd om daarna op de harde schijf te worden opgeslagen.

Bij digitale TV zijn al deze drempels niet meer aanwezig. Immers; zenders komen al kant-en-klaar als digitaal MPEG2-signaal (of in het geval van HDTV een H.264-signaal) je PC binnen. Aangezien er aan de stream niets meer hoeft te worden gewijzigd om te worden verwerkt in een PC, kijk je dus in feite televisie met exact de kwaliteit die de programma's hebben wanneer ze bij je aanbieder naar buiten worden gestuurd. Ook opnemen is in het digitale tijdperk makkelijker; de software van je ontvanger hoeft het binnenkomende signaal alleen domweg naar de harde schijf weg te schrijven. Concreet: met een digitale TV-ontvanger kun je programma's dus zonder enig extra kwaliteitsverlies opnemen. Een betere opname is in feite niet mogelijk.