Home Theater PC - juli 2012

Door Koen Crijns, views: 9.706

Een HTPC ofwel Home Theater PC moet dienst doen als muziek en films jukebox, als TV, als videorecorder, als fotoverzameling, en zo verder. In feite is het Media Center systeem dus het middelpunt van de digitale woonkamer. Juist het feit dat zo'n apparaat in de woonkamer komt te staan en moet worden aangesloten worden op de TV zorgt ervoor dat er voor veel componenten extra eisen zijn, zoals een stijlvolle behuizing of een voor LCD-TV's geschikte videokaart.

Er zijn in ieder geval twee alternatieven voor een volledige Media Center PC. De voordeligste is een mediaspeler, verkrijgbaar vanaf zo'n 100 euro. Nadeel is dat het niet mogelijk is nieuwe codecs toe te voegen, tenzij die via een firmware update beschikbaar worden gesteld. Bovendien doen mediaspelers het niet erg goed met het opschalen en verbeteren van SD beeld op een HDTV. De andere optie is een mini-ITX nettop op basis van een Intel Atom processor in combinatie met een nVidia Ion chipset, of met een AMD Fusion C-350 processor. Voor zo'n 250 euro haal je al zo'n systeem in huis zonder besturingssysteem. Het nadeel is dat beide processors te langzaam zijn om zelfstandig moderne videocodecs af te spelen; als de Ion chipset dan wel de geïntegreerde GPU dat kan doen is er niets aan de hand; wordt een codec niet door Ion ondersteund, dan is de kans groot dat de video niet goed afspeelt. TV opnemen is met geen van deze twee alternatieven een echt haalbare optie, al is het met kunst- en vliegwerk wel mogelijk - maar de prestaties zullen voor HD opnames meestal tekort schieten.

Een Media Center PC (of je nu Windows Media Center gebruikt of MediaPortal of een andere optie) biedt de voordelen van de goedkopere alternatieven, plus de flexibiliteit van een PC (je kan erop installeren wat je wilt, codecs of andere software) én is krachtig genoeg om desgewenst ook TV op te nemen, desnoods meerdere kanalen tegelijk. Daar hangt uiteraard wel een prijskaartje aan. Welke optie voor jou de beste is, moet je zelf beslissen.

Let op: de PC Adviezen worden zoveel mogelijk samengesteld op basis van tests van componenten door Hardware.Info. Indien er tussen twee adviezen geen aanleiding is voor verandering van een component, doordat er geen beter product op de markt is gekomen, zal het advies identiek zijn aan dat van de voorgaande maand.

Configuratie

Processor - AMD A6-3500

De processor in het Media Center PC advies was lange tijd van Intel, na een langdurige heerschappij van AMD - en sinds een tijdje ligt het balletje weer bij AMD, want de Llano CPU's zijn heel interessant voor dit type systeem.
De A6-3500 beschikt over 3 cores op 2,1 GHz, maar belangrijker is de (voor een geïntegreerde videokaart) zeer krachtige GPU, met 320 shaders. Deze GPU beschikt bovendien over nagenoeg perfecte videoverwerkingsmogelijkheden: deinterlacing, scaling, noise reduction - onze HQV HD 2.0 benchmark-resultaten laten een fraai plaatje zien. Belangrijk voordeel voor de échte film-freaks: in tegenstelling tot de Sandy Bridge GPU kan deze AMD processor ook bestanden met een frame rate van 23,976 fps afspelen (de SB GPU maakt hier door een hardware bug 24p van).

Als we dan ook nog zien dat deze CPU goedkoper is dan de voorheen geadviseerde Core i3-2100T én een zeer betaalbaar moederbord beschikbaar is, moge de keuze duidelijk zijn.

Specificaties Testresultaten

CPU-koeler - Scythe Big Shuriken 2 Rev. B

Een stille koeling is een vereiste voor een goede Media Center PC. Veel bekende stille koelers passen dankzij hun grote afmetingen niet in de gebruikte behuizing. Een prettige uitzondering is de Big Shuriken van Scythe. Deze koeler weet prima koelresultaten met een zeer stille werking te combineren. In de superlangzame 600tpm stand produceert hij slechts 17 dB: geheel onhoorbaar in een normale omgeving. Bovendien koelt de Big Shuriken nog wat beter dan z'n 'gewone' voorganger.

De opvolger, Big Shuriken 2, is bij meer winkels verkrijgbaar en eveneens door ons getest. Deze heeft een heatpipe meer (en kost iets meer), maar is ook een prima keuze.

Specificaties Testresultaten

Geheugenmodule - 4 GB (2x 2 GB) DDR3

We voorzien het media center systeem van 4 GB geheugen van het DDR3 type; 2 GB is in principe voldoende, maar gezien de lage prijzen op dit moment en de grote kans dat een upgrade over een jaar of twee duurder uitvalt, is het handiger direct 4 GB te installeren. Meer dan 4 GB is echter voor deze toepassing niet zinvol.

Specificaties Testresultaten

Moederbord - Gigabyte GA-A75M-UD2H

Bij de gekozen CPU kiezen we een geschikt SocketFM1 moederbord en wel de Gigabyte GA-A75M-UD2H. Dit Micro-ATX bord voorziet de GPU in de processor van een HDMI- en een DVI-uitgang. Verder is het voorzien van 5 interne en 1 externe SATA600-aansluiting en 4 USB 3.0 poorten. Bovendien gebruikt Gigabyte de uitstekende Realtek 889 geluidschip, prettig voor wie nog gebruik maakt van analoge audio-aansluitingen.
Dit is niet het goedkoopste Micro-ATX bord met FM1 socket, maar onze ervaringen met de UD-borden van Gigabyte qua stabiliteit zijn erg goed; ook de USB3 aansluitingen en de goede geluidschip rechtvaardigen wat ons betreft de kleine extra investering.

Specificaties Testresultaten

Videokaart - Videokaart - Geïntegreerd

De in de A6-3500 geïntegreerde videokaart heeft volledige ondersteuning voor video postprocessing aan boord en is daarmee geschikt voor het afspelen van alle soorten HD-video. Het door ons gekozen Gigabyte moederbord heeft een HDMI-uitgang voor eenvoudige connectie met een moderne televisie.

Harddisk/SSD - Crucial m4 128GB

Ook voor de HTPC geldt: harde schijven zijn dermate duur, dat als je niet een zee aan opslagruimte nodig hebt, een SSD een slimmere keuze is. Voor de bij voorkeur stille werking in een huiselijke omgeving komt daar nog een extra argument bij.

De 128 GB van de Crucial M4 die we adviseren is ruim voldoende voor een besturingssysteem en de nodige uren HD opname, mocht je een TV tuner installeren. (Reken op ca. 2 GB / uur bij 720p of 1080i opname, en zo'n 90 GB vrij na installatie van het OS en benodigde software). Zeker ook als je kan opnemen naar een NAS of Home Server, heeft een SSD wat ons betreft de voorkeur voor deze configuratie.

Wil je toch meer ruimte, dan is het alternatief een Samsung Spinpoint F3 1 TB, die op moment van schrijven rond de 115 euro kost. Duidelijk goedkoper dan de M4, maar ook luidruchtiger en beduidend trager.

Specificaties Testresultaten

Optische drive - Lite-On iHOS104 Black

De strijd om de opvolger van de DVD is beslist en Blu-ray is het geworden. Lite-On brengt met de iHOS104 een zeer betaalbare Blu-ray ROM drive op de markt. Ideaal voor een HTPC.

Specificaties Testresultaten

Behuizing - SilverStone Grandia GD04B

De lange tijd geadviseerde Antec Fusion behuizing is end-of-life, maar gelukkig testten we in Hardware.Info Magazine #3/2012 een fraaie opvolger. De Silverstone Grandia GD04 is een fraai vormgegeven micro-ATX HTPC-behuizing, die effectieve koeling combineert met een lage geluidsproductie en goede constructiekwaliteit.

Een prima keuze voor het HTPC advies dus.

Specificaties Testresultaten

Voeding - Nexus Value 430W

Een mediacenter behuizing heeft vooral een stille, stabiele voeding nodig. Om die reden kiezen we voor de 430 watt Nexus Value, die in onze tests als een van de stilste naar voren kwam. Uiteraard is deze voeding ruim voldoende om de gebruikte componenten van stroom te voorzien. De gemiddelde efficiëntie is uitstekend en het stand-by verbruik is zeer laag, belangrijk voor een voeding in een PC als deze, die relatief veel aan zal staan.

Specificaties Testresultaten

TV-kaart - 2x Hauppauge WinTV HVR-1100, AnySee E30 Combo Plus of DVBLogic TVSource

De Hauppauge WinTV HVR-1100 TV-kaart is een prima optie als analoge televisie volstaat, met als extra DVB-T, zij het zonder toegang tot de versleutelde kanalen.

Wil je echter gebruik maken van digitale kabel TV in Windows Media Center (en dat zouden we aanraden voor een HTPC als deze), dan is er slechts één type TV-kaart dat direct uit de doos goed werkt met MCE, de AnySee E30 Combo Plus. Verdiep je er echter wel even in; bij Ziggo en Caiway kun je direct aan de slag (een smartcard is wel vereist, uiteraard). Zie ook onze review en recente artikelen over digitale televisie op de kabel.
Een alternatief is installatie van de TVsource software van het Nederlandse bedrijf DVBLink. In dit artikel lees je hoe dit in z'n werk gaat, maar hiermee kun je in principe iedere TV-kaart gebruiken die beschikt over de juiste BDA-drivers voor Media Center.

De TV-kaarten zijn niet opgenomen in de totaalprijs, vanwege de verschillende technieken bij kabelbedrijven en om het aan de gebruiker zelf over te laten welke kaart het beste bij hun gebruik past. De meerprijs varieert van ca. 60 euro voor één HVR-1100 kaart tot enige honderden euro's voor twee AnySee E30's met smartcards. Check http://nl.hardware.info/productgroep/35/tv-kaarten voor actuele prijzen en verkooplocaties.

Specificaties Testresultaten

Afstandsbediening - Conceptronic Windows Media Center Remote Control

Bij de gekozen behuizing zit geen afstandsbediening, dus die nemen we er apart bij. Het model van Conceptronic voldoet aan de eisen. Het voordeel van Media Center afstandsbedieningen is, dat die ook in software als XBMC en Media Portal zonder al te veel kunst- en vliegwerk gewoon doen wat ze moeten doen. Een alternatief is uiteraard een universele afstandsbediening zoals een Logitech Harmony, maar deze oplossing werkt ook en is niet duur.

Specificaties Testresultaten

Configuratieoverzicht		Prijs
Processors	AMD A6-3500	€ 62,46
CPU-koelers	Scythe Big Shuriken 2 Rev. B	€ 38,27
Geheugenmodules	4 GB (2x 2 GB) DDR3	€ 35,89
Moederborden	Gigabyte GA-A75M-UD2H	€ 87,06
Videokaarten	Videokaart - Geïntegreerd	-
Harddisks/SSD's	Crucial m4 128GB	€ 111,51
Optische drives	Lite-On iHOS104 Black	€ 58,06
Behuizingen	SilverStone Grandia GD04B	-
Voedingen	Nexus Value 430W	-
TV-kaarten	2x Hauppauge WinTV HVR-1100, AnySee E30 Combo Plus of DVBLogic TVSource	€ 145,69
Afstandsbedieningen	Conceptronic Windows Media Center Remote Control	€ 38,35
Voeg toe als wensenlijst	Gemiddelde totaalprijs:	€ 577,29